Звёздная река (СИ)

Пламенем тающих строк.

Станет письмо без ответа

Пеплом ушедшего лета,

Дымом осенних костров...

Вика, МакЛеллан и Джим во все глаза смотрели на умиротворение и гармонию вокруг. Айвэн и Сэмми с добротой улыбнулись при виде восхищения друзей и повели их по бледно-розовой гранитной дорожке.

—Добро пожаловать! — королева Вероника, одетая в облегающее серо-зелёное платье, элегантная и грациозная, встретила их у дворца. — Здравствуй, Вика! Ты правильно использовала твоё эльфийское наследие. Рада видеть вас, профессор МакЛеллан! Нам очень нужны ваши знания и ум!

—Ваше высочество, — произнёс Джим извиняющимся тоном, — нам не удалось остаться вместе с Линеттой и Андреасом...

—Зато вы сможете помочь им позже, — успокоила его Вероника со спокойной теплотой в голосе. — Я созвала военный совет, не хотите ли принять участие?

Она отвела их к просторной круглой веранде, пристройке дворца, окружённой колоннами, цветущими кустами и вьюнком, а крышей служили ветви деревьев. Там у огромного деревянного стола их уже ожидала группа других гостей.

—Командиры лучников, — королева представила троих эльфов в тёмно-фиолетовых костюмах, отличавшихся от других оранжевыми шейными платками. -Я также пригласила представителя гномов и наставника ордена Серых рыцарей.

—Для меня это большая честь, — импозантный человек в простой коричневато-серой одежде отвесил лёгкий поклон. Весёлые светлые глаза лучились энергией, хотя волосы уже тронула седина, выдавая возраст. — И для всех Серых рыцарей тоже! Меня зовут Робин.

—Мастер Хьюджес! — радостно воскликнул Джим, когда представитель гномов вышел из-за спин эльфов, чтобы также выразить уважение поклоном.

—Всецело к вашим услугам! — Хьюджес изобразил довольную улыбку. — Приключения продолжаются, хе, хе!

Вероника присела на стул, остальные тоже заняли места у стола. Эльфы принесли подносы с серебряными кубками и кувшинами, гостеприимно предложив напитки.

—Мы живём в объединённом сообществе миров, — начала королева своё обращение к участникам совета, — так почему бы нам не скоординировать наши усилия?

—Ваше высочество, — произнёс один из командиров лучников, — нам следует защитить Ариадну с её порталами, ведь это перекрёсток всех дорог к нашим мирам.

—Хорошо, я пошлю туда сильную дружину гномов, чтобы усилить гарнизон Ариадны, — мастер Хьюджес пригладил бороду. — А как насчёт этой юной леди, которой поручена миссия?

—Ты говоришь о Линетте? — мастер Робин повертел в руках кубок. Лёгкий оптимистичный тон свидетельствовал о его непоколебимой уверенности в успехе. — С ней Андреас, и ещё пятеро Серых рыцарей следуют за ними из Скалистого города. Мне потребуется немного времени, чтобы как можно более скрытно собрать весь орден...

—А я могу подобрать Линетту и Андреаса в Пшеничном городе! — с готовностью предложил Джим. — Ведь я буду привлекать меньше внимания, чем военный отряд.

—Надеюсь, ты не поплывёшь туда один? — Айвэн повернулся к гному с добродушной иронией в голосе. — Ты же принял меня в команду, помнишь?

—Вам обоим не нужно спешить, — Вероника благосклонно улыбнулась. — Отдохните и отправляйтесь завтра утром!

—А будет ли этот путь безопасным? — усомнился второй командир. — Где сейчас могут находиться враги?

—По моему мнению, — МакЛеллан помог эльфу расстелить на столе большую карту и указал на нарисованную на ней линию, извивавшуюся между стилизированными изображениями гор, — у троллей есть база где-то у Северной реки. Они заблокировали Озёрный город подозрительно быстро, и нам по пути встретилось много людей с типичными для их измерения повадками...

—Да, на севере появилось много неприятных чужаков, — подтвердила Вика, — мошенников, пиратов, невоспитанных бродяг... Наверное, они стекаются к орде троллей, чтобы принять участие в грабеже Эльдорадо.

—Если бы только в наших летописях была какая-то разгадка! — вздохнул третий командир. — Мы, конечно, отправим лучников к Острову Надежды, но действительно ли это нужное нам место?

—Полагаю, вход в Эльдорадо каким-то таинственным образом меняет своё расположение после каждой инспекции, — задумчиво откликнулась Вероника. — Нам нужен свежий взгляд на старинные хроники. Может, Вика и профессор нам в этом помогут?

—Мы попробуем, ваше высочество! — глаза МакЛеллана загорелись энтузиазмом.

—Что ж, — королева встала, — давайте сделаем перерыв, скоро накроют обеденный стол!

Джим, Робин и Хьюджес побрели по дорожке, что-то оживлённо обсуждая. Айвэн тихо разговаривал с Вероникой и командирами, медленно прогуливаясь вдоль балюстрады на склоне ущелья. Один из эльфов жестом пригласил Вику и МакЛеллана во дворец.

—Меня зовут Себастьян, — представился эльф, указывая путь через уютные мраморные коридоры и залы, сквозь сводчатые двери, мимо голубых занавесей на больших окнах и алых роз в вазах. — Многие книги отсканированы и сохранены на лазерных дисках, это облегчит работу.