Звёздная река (СИ)

—Совершенно верно! — Джо появился, казалось, из ниоткуда.

Серые рыцари подняли мечи, а эльфы натянули луки.

—Эй, спокойно! Это друг! — Айвэн примирительным жестом показал всем, что надо расслабиться.

—Надеюсь, что так, — мастер Робин опустил саблю.

—Хранитель Джо, всецело к вашим услугам! — представился Джо с обезоруживающей улыбкой и вручил Натаниэлю сверкающий рубин. — Здесь накоплено достаточно энергии, чтобы доставить ваш корабль на базу на Титане. Там и Линетта скоро будет!

—Я знаю это место, — кивнул командир лучников.

Джо помахал им на прощание и исчез за углом стены зиккурата.

—А может, это ловушка? — усомнился мастер Робин.

—Вряд ли! — Натаниэль показал ему кристалл. — Рубин заряжен благотворной энергией. Ни один монстр не смог бы даже прикоснуться к нему.

Лучники быстро и организованно разобрали огромные арбалеты на части. Положив детали в корзины, эльфы и Серые рыцари спустились по лестнице в темноту лабиринта внутри пирамиды. Теперь фонарики использовались для освещения.

Через минуту воины вышли на пристань в искусственной пещере, отделённой от внешнего мира каменной стеной закрытых ворот. Яхта по-прежнему была там, и они зашли на борт, поддерживая раненых, которые выглядели скорее уставшими, нежели больными.

Джим занял своё привычное место за штурвалом и включил двигатель, гудение которого гулко отразилось от свода потолка этого удивительного гаража для кораблей.

Натаниэль поднял рубин. Кристалл вспыхнул золотисто-розовым сиянием, и всё вокруг них затопило свечение перехода между мирами.

Глава 12

Другая сторона портала оказалась мраморной аркой, стоявшей в густом осеннем лесу или парке из берёз и клёнов. Сияние прохода между мирами погасло, как только из него осторожно вышли Линетта и Андреас, в простых серых рубашках и брюках; только куртка у девушки была тёмно-синей. Поблизости никого не было видно.

Золотисто-пурпурная листва шелестела в тишине, играя лучиками ласкового солнца. Да ещё порывы изменчивого ветра кружили жёлтые и бурые опавшие листья на розовых гранитных плитах старинной дороги.

Путники пошли неторопливо, внимательно глядя по сторонам.

Вдруг в небе прозвучало громкое карканье. Они посмотрели вверх и увидели синюю птицу, беспокойно кружившую над верхушками деревьев. Крылья хлопали в невысказанной тревоге. Длинный роскошный хвост, хохолок на голове. Переливчатые перья мерцали, играя в солнечном свете волшебными красками.

—Феникс! — воскликнула Линетта. — Бабушка однажды рассказывала о нём сказку. Он приносит удачу тем, кто его видит!

—Но сейчас он выглядит обеспокоенным, если не напуганным, — пробормотал Андреас без скептицизма, а, скорее, как профессиональный охранник.

За поворотом дороги стал виден далёкий дворец, величественное строение с множеством башенок, с позолоченными крышами, белыми стенами и широкими витражами окон. Огромные колонны, золотая статуя молодой женщины в длинной тунике, стоявшая над лепным фронтоном, золотые орнаменты на высоких террасах. Всё лучилось великолепием.

—Неплохо, — заметила Линетта, когда они остановились, разглядывая это потрясающее зрелище.

Вдруг образ дворца замерцал, несколько раз быстро мигнул, стал полупрозрачным и затем исчез полностью.

Глаза путешественников расширились в изумлении.

—Мираж! — выдохнула Линетта.

—Презренный гипноз, — предположил Андреас, быстро справившись с потрясением, и с подозрительностью посмотрел вокруг. — Лучше немедленно сойти с дороги!

Они так и сделали, продолжив путь прямо через заросли. Ковёр опавшей листвы смягчил их неторопливые осторожные шаги. Вскоре парк стал не таким густым. Восхитительные жёлтые хризантемы обрамляли узкие гранитные дорожки, расходившиеся в разные стороны от главного пути. Увядшие листья покрывали малахитовые чаши высохших фонтанов, мраморные беседки и скамейки.

—Эльфы и дриады всегда любили жить у воды, — заметила Линетта, — а в этом заброшенном месте нет ни единого ручейка!

—Вон там! — Андреас указал взглядом, — я слышу шум прибоя, если это снова не иллюзия.

Они выбрали дорожку, которая вела примерно в нужном направлении. Ветер усилился и стал встречным, растрепав им волосы. Между деревьями показался проблеск поверхности воды, и шорох волн стал отчётливым.

Через минуту парк закончился. Линетта и Андреас увидели широкую долину внизу и сверкающий морской простор ещё дальше. Настоящий дворец, точная копия виденного ими миража, стоял на берегу, а пепельно-серая набережная дополняла архитектурный ансамбль.

Однако пейзаж нельзя было назвать безмятежным.

Используя огромные лестницы и стремянки, вокруг стен дворца суетились тролли, обрывая золотые листы и на верёвках спуская тяжёлые куски металла вниз.

Другие монстры нагружали золото на тачки и отвозили к ряду длинных уродливых бараков. По долине разносился звон инструментов, скрежет, треск и хриплые отрывистые команды.

Мародёрство в самом разгаре.

—А почему они живут в бараках? — удивилась Линетта, присев вместе с Андреасом на корточки за последней клумбой высоких хризантем.