Звездная сеть

— Он может проявляться по-разному. Техногенная катастрофа, война между локальными властителями, безответственный научный эксперимент, в итоге — катастрофа, отбрасывающая разумную расу на тысячи лет назад. Другой вариант — вырождение носителей разума. Если в ход идут ментальные стимуляторы, оно бывает стремительным, если проблема в безответственных манипуляциях с геномом, оно затягивается на несколько поколений. Результат всегда один — Вселенная получает еще одну расу безмозглых чурбанов.

— Я бывал на Шотфепке, — заметил я. — Ее обитатели не показались мне шибко умными.

— Гуманоиды особенно подвержены вырождению, им никогда не удается полностью избежать его. Только тщательное планирование общественной жизни позволяет воспарить над бездной самодовольной глупости вместо того, чтобы сверзиться в нее. Любой высокоразвитый мир балансирует между деградацией и тоталитаризмом, и хорошее правительство старается, чтобы этот факт был не слишком заметен народу.

— На Шотфепке живут рептоиды, — сказал я. — Они тоже склонны к деградации?

— Не так заметно, как вы, их психика более сбалансирована.

— Да ну!

— Ну да. Не перебивай меня. Итак, это две основные формы информационного коллапса. Третьей является культурная ассимиляция, когда представители одной расы начинают считать себя представителями другой. Нечто подобное мы видим здесь, на этой планете.

— Ангелы ассимилируются архангелами?

— Я сказал «нечто подобное». Не совсем, но близко. Ассимиляция ангелов идет необычно, за счет ненормально высокой инерции в их культуре. Здесь ассимиляция займет не менее двух тысячелетий, но почти всегда она укладывается в пять поколений. Четвертая форма коллапса — самоизоляция планеты, либо спонтанная, в результате безответственных опытов над Сетью, либо сознательная, дабы оградить общество от Сети, которая воспринимается массовым сознанием как источник угрозы. Пятая форма— необратимые изменения в обществе в результате массовой миграции. Шестая — глобализация общества…

— А сколько всего форм? — перебил я Джеймса Бонда.

— Основных — одиннадцать. А если считать дополнительные…

— Достаточно, — остановил я его. — Сколько времени, по-твоему, нужно Земле, чтобы нормально войти в Сеть?

— Не знаю, — сказал Джеймс Бонд. — Я не проводил нужных измерений и не буду этого делать, меня это не интересует.

— А что тебя интересует? Вудсток?

— Да, бомба.

Интересный эффект наблюдается, когда одно и то же слово дважды транслируется двумя подсознаниями. Он ведь уверен, что повторил слово, которое произнес я.

— Нас интересует именно бомба, — продолжал Джеймс Бонд. — Детекторы фиксируют постоянное возбуждение, какого не было никогда за все время наблюдений. Ты как-то сумел разбудить бомбу, и мы боимся, что она скоро взорвется.

— Мы — это кто?

— Комитет защиты порядка.

— Что это за комитет? Чем он занимается?

— Разве ты не понял? Мы занимаемся защитой порядка. Мы предотвращаем хаос и анархию, которые воцаряются там, где доступ к Сети остается без присмотра. Мы останавливаем тех, кто видит в Сети иллюзию собственной безнаказанности, кто приходит в иные миры, чтобы сеять в них зло. Мы с тобой впервые встретились, когда я преследовал существо, которое дало тебе терминал.

— Оно не дало мне терминал, — возразил я, — я забрал его силой.

— Да, я знаю, — согласился Джеймс Бонд. — Я был внутри тебя, и я знаю всю эту историю.

— Ты проникал в мое тело?!

— Да, один раз. Тогда на Земле не было узла, и я не нарушал законов. Я выяснил, что с тобой произошло, и понял, что твои действия неопасны. Ты и твой друг не хотели делать знание о Сети общедоступным, вы собирались воспользоваться им, чтобы обрести личное благополучие.

Когда варварский мир только начинает вливаться в Сеть, так бывает почти всегда. Все шло своим чередом до тех пор, пока другой твой друг не открыл путь к бомбе. Никто не ожидал, что с вашей планеты можно найти этот путь.

— Понятно, — сказал я. — А как насчет Принца?

— Кого?

— Месяца за три до меня в Сеть вошла одна девочка с Земли. Она пригласила к себе в гости энергетическое существо, которое назвала Принцем.

— Ах, это… Обычная история. Существо впервые побывало в чужом мире, мир ему не понравился, но зато пришелся по вкусу сам процесс, новизна ощущений и все такое. Существо стало перемещаться в другие миры, в том числе и в цивилизованные. Законов оно не знало, учиться не хотело, говорило, что законы — это плохо, а анархия — хорошо. С ним провели две разъяснительные беседы, результат отрицательный — он понял, что может быть наказан, и стал маскироваться, причем довольно ловко. Пришлось принять крайние меры.

— Крайние — это какие? — спросил я. — Ликвидация?

— В данном случае — да. Та девочка сообщила достаточно информации, чтобы его быстро поймали.

И тут я сообразил, что в памяти Даши была одна огромная несообразность, прямо — таки вопиющая.

— Зачем было вселяться в бабку или в ее мать? — спросил я. — Не проще ли было войти прямо в ее тело и узнать все оттуда?