Звездная сеть

— Слишком сложно, — сказал Гиви. — Впрочем, если бы я знал, каким будет поединок, я настоял бы на том, чтобы он проходил в виртуальной реальности. Но поздно жалеть о том, чего уже не изменишь. Ты расскажешь о своем прежнем теле?

— А что тут рассказывать? Две руки, две ноги, голова… гм… как бы это пояснить…

— Я знаю, что такое голова, — перебил меня Гиви. — Ты хищник?

— Я всеядный. При необходимости могу ограничиваться только растительной пищей. Я имею в виду не себя лично, а биологический вид.

— А почему не себя?

— Зачем же себя ограничивать?

— И то верно, — хихикнул Гиви.

Точнее, он не хихикнул, а зарычал, так прозвучал бы этот звук для человеческого уха.

— Ты вел себя очень агрессивно, — продолжал Гиви. — Я бы даже сказал, отчаянно. Ты причинил своему телу тяжелую травму только ради того, чтобы быстро вывести противника из строя и свести риск к минимуму. У тебя ускоренная регенерация?

— Это как?

— Сколько времени у тебя заживают царапины?

— Несколько дней. А что?

— Регенерация обычная. Странно.

— Ничего странного, — сказал я. — В нашем стиле рукопашного боя удар ногой — самое обычное дело. А ядовитого хобота у нас нет, у нас вообще нет ничего похожего. Если бы я принял стиль Джубэя, мне пришлось бы драться, не имея подходящих рефлексов.

— Тогда понятно, — Гиви утвердительно пошевелил антеннами. — А я уж подумал, что твоя раса патологически агрессивна. Я рад, что ошибся. Теперь я вижу, что ты не лгал, твои боевые возможности лежат далеко за пределами обыденности. Попасть в абсолютно чуждое тело и выиграть поединок по незнакомым правилам с вице-чемпионом планеты — это очень круто, даже если ты сыграл на грани правил. Теперь я верю, что ты побывал в Школе. Ты готов назвать ее координаты?

— Подожди, — сказал я. — Ты говорил, что не будешь ничего от меня требовать, кроме этих координат, а потом ты заставил меня драться. Я знаю, ты считаешь, что я тебя неправильно понял, но все равно… Вначале ты сказал одно, потом другое, это не способствует доверию. Думаю, будет справедливо, если вначале ты поможешь мне решить мою проблему, а потом я покажу тебе путь на Вудсток.

Гиви задумчиво хрюкнул и провозгласил:

— Сожалею, что невольно обманул твое доверие. Расскажи о своей проблеме, и я попробую сделать все, что в моих силах. Это поможет восстановить доверие.

— Хорошо, — сказал я. — Проблема первая. Мне нужно связаться с определенным существом моей расы, но я не знаю, как это сделать. Я знаю его имя, где он работает, но не знаю сетевых координат места, где он находится. Что мне делать?

— Ты уже общался с ним по Сети? — спросил Гиви.

— Нет, только вживую.

— Тогда проще всего физически переместиться на ту планету, где находится это существо, и воспользоваться планетарными средствами связи.

— У нас нет порталов с гостевыми телами.

— Ну и что?

— Мне придется временно занять чужое тело.

— Это запрещено вашим законодательством?

— Специальных законов по этому поводу у нас нет, но…

— Тогда какие проблемы? Переместись на свою планету, оставь сообщение для того существа, передай ему свои сетевые координаты и попроси возместить ущерб существу, чье тело ты вынужденно занял. Никто не будет в обиде.

— Все не так просто. Понимаешь, Гиви, я подозреваю, что за мной охотится комитет защиты порядка.

— Это кто такой?

— Это такая организация, она занимается борьбой с сетевыми хулиганами, которые несанкционированно занимают чужие тела на других планетах.

Гиви печально хрюкнул.

— Это серьезная проблема, — сказал он. — Если ты встал на пути полиции планетарного узла… тяжелый случай…

— А что такое планетарный узел? Гиви ехидно фыркнул.

— По-моему, — сказал он, — тебе надо почитать нормальную книгу про Сеть.

10

Гиви был прав, мне давно стоило прочитать нормальную книгу про Сеть. Когда я наконец сделал это, многое стало на свои места.

Сэонские книги стоят того, чтобы сказать о них пару слов. Сэонцы используют фонетический алфавит, принцип тот же самый, что и в кириллице, только символы совсем другие. Буквы складываются в слова, слова — в предложения, каждая буква обозначает один звук, из этого правила есть исключения, которых больше, чем в русском языке, но меньше, чем в английском. Правда, сэонцы пишут справа налево, как евреи, но к этому быстро привыкаешь.

Сэонская книга представляет собой тонкую пластмассовую пластину размером со среднюю земную книгу. Никаких страниц внутри нет, вся книга — одна обложка. На обложке нарисована кнопка включения, если нажать на нее пальцем, книга открывается на том месте, где читатель остановился в прошлый раз. Если ткнуть пальцем в левый нижний угол страницы, читатель видит следующую страницу, если нажать на правый верхний угол — предыдущую. На полях страницы нарисовано множество кнопок, если потыкать в них пальцем, получаешь доступ к дополнительным функциям. Поиск слова или фразы, создание закладки, переход к ранее созданной закладке… короче, все то, что на Земле умеют компьютеры, на Сэоне делает обычная книга. Собственно, сэонская книга и есть компьютер.