Фасеточные глаза замерцали, поплыли, отражая свет Зерна.
– Даешь? Возвращаешь?
– Возвращаю. Даю,– признал я.
И бросил Зерно в подставленную ладонь, в жадно сжавшиеся пальцы, мигом укрывшие то, что было нужно нам обоим.
Вот только свет не пропал. В моей ладони, будто приклеившись к коже, мерцала еще одна огненная горошина.
Синекожий проворно разжал ладонь, будто убеждаясь, что не стал жертвой ловкости рук.
– Одно? И другое? Два? Зерна?
– Два,– согласился я.
Мигом вернулся страх. Передо мной был не скулящий, поверженный, недобитый враг, а соперник. Теперь и я чувствовал в руке тепло. Уже не чужое – свое.
И знал, что не хочу его отдавать. Никому.
На корточках, не вставая, я пятился от синекожего. Тот приподнялся, свободной рукой достал что-то из портупеи. Дьявол!
Но он не стрелял.
Я дополз до флаера. Приподнялся, цепляясь за обрез кабины. Мы замерли – словно два испуганных зверя, урвавшие по своему клочку добычи, но безумно боящиеся, что сопернику захочется иметь все. Какие, к черту, разумные представители великих цивилизаций! Два шакала, дерущихся за объедки антилопы, пока лев спит…
Если местные боги не спали, то они, наверное, устали хохотать, глядя на нас.
Одним рывком я заскочил в кабину, нырнул в спасительную мягкость тьмы. Увидел сквозь прозрачный корпус, как синекожий сиганул вверх по тропинке, под прикрытие скалы.
– Ты отдал ему Зерно? – закричала Маша. Я разжал ладонь, и она замолчала. Сказала, уже не так уверенно: – Но я видела…
– Мы получили свое, Маша. Свое.
Она посмотрела на Кэлоса – на мертвое тело, застывшее между нами.
– Значит, он… зря?
– Ничего не бывает зря.
Нет, конечно, мы все равно добыли бы Зерно, даже не будь с нами Кэлоса. Я был в этом уверен.
Вот только добыли бы его по-другому. Именно так, как собирались, отняв у других, не меньше нашего нуждающихся в Тени.
– Черт…– Маша вдруг засмеялась, откинулась на невидимой опоре.– Все в голове не укладывается… здесь ведь не умирают насовсем…
Она все смеялась, не отводя взгляда от мертвого тела.
– Надеюсь, он уже дома. Умывается после ратных подвигов…
Я не обрывал ее, Маше сейчас надо было сбросить напряжение. Пусть так. Мертвым не обидно. Если Кэлос и впрямь ожил человеком – ему не на что обижаться. Если его разум вознесся на следующий виток… то что ему этот захлебывающийся, готовый сорваться слезами женский смех…
– Я тоже надеюсь, что он дома,– деревянным голосом сказал я.– Ладно. Хватит, Маша.
Она послушно замолчала:
– Да. Извини. Нехорошо. Летим обратно, Петр. Нам надо поторопиться.
– Ты умеешь управлять такой машиной?
– Немножко. Мне объясняли.
– Тогда вези спокойно, без суеты. Нам ведь не надо убегать.
Маша наморщила лоб.
Я поднял ладонь, приоткрыл на миг. Алая звезда разбросала свой холодный свет.
– Мы не украли его. Мы получили свое, и никто не рискнет отнимать Зерно. В конце концов… такие идиоты, как мы с Кэлосом – это явление редкое, даже по вселенским масштабам…
– Дай посмотреть…
Я отдернул руку. Маша непонимающе смотрела на меня.
– Нет. Не надо. Лучше тебе не чувствовать этого.
– Чего?
– Жадности,– я улыбнулся.– Самой обычной жадности. Оно… оно дает почувствовать, насколько важно. Когда берешь Зерно в руки – перестаешь сомневаться, добро в нем или зло. Хочется укрыть… спрятать… зарыть в землю. В свою Землю. Чтобы пустило корни.
У Маши дрогнули плечи – словно пробежал по ее телу холодок, в бессильной попытке вырваться наружу.
– Я, пожалуй, и вправду… поведу флаер…– изменившимся голосом сказала она.
Рассвело.
Ночь вместила в себя все, что только можно вообразить. Вылазку за Даниловым, драку за Зерно, смерть Кэлоса.
Теперь ее время кончилось. Пора возвращаться. По-настоящему.
Домой.
Их было трое внизу, трое людей и рептилоид, и на миг меня ожгло безумной надеждой – Кэлос ожил человеком и вернулся…
Это был Крей.
Я выбрался из флаера. Маша шла на шаг сзади, с автоматом наперевес. Охрана… я вдруг почувствовал себя старым, очень старым, старше деда, старше Кэлоса и Крея, старше Земли Изначальной.
– Забрали,– сказал Крей.– Все-таки забрали.
Приятно сознавать, что и они ошибаются.
Разжав ладонь, я протянул ему Зерно. Он не коснется его, я знаю…
Крей молчал, вглядываясь в огненный шарик. Зерно меняло цвет, становясь то оранжево-желтым, то алым, то багрово-дымным.
– Значит, так? – спросил Крей.
– Так,– согласился я.
Он посмотрел на деда:
– Как я понимаю, Андрей, ты возвращаешься на свою планету?
– Да,– мрачно ответил дед. Ох и достанется мне за то, что ему пришлось общаться с Креем в условиях нехватки информации.
– Тогда у нас будет время докончить спор.
Теперь настала очередь Маши. На нее Крей глянул с большей теплотой:
– Уходишь?
– Конечно.
– Мне казалось, что наш мир пришелся тебе по вкусу. Я ошибся?
– Нет. Но…
– Не надо оправдываться. Излишне. Ты имеешь знания по пользованию техникой Лиги. Вам дадут корабль.
Маша молча наклонила голову.
– Крей, в нашем флаере тело Кэлоса.
Лицо Крея дрогнуло.
– Доигрался все же… Не беспокойтесь. Мы похороним тело.
– Он помог нам войти в Тень.
– Человеку в его возрасте вредно умирать.
– Это иногда полезно, чтобы остаться человеком! – не выдержал я.