Звёздная тропа

- Сделай же что-нибудь! - простонала Ракита. Её хвост мелко дрожал. - Помоги ему!

Сердце Серого Крыла сжалось. В истошном вопле Ракиты звенел ужас. Она была близка к панике.

Галечник выпрямился и твёрдо посмотрел в глаза обезумевшей от страха кошки.

- Я умею промывать раны и останавливать кровотечение, но рана Лягушки находится внутри, а не снаружи. Здесь моё искусство бессильно.

В глазах Ракиты полыхнула ярость.

- Но это несправедливо! - завизжала она, глядя на темнеющий впереди овраг. - Мы прошли такой долгий путь! Мы уже совсем близко! Он должен дотерпеть! Должен!

Лягушка тихо застонал.

Ракита упала на землю рядом с ним.

- Лягушка, миленький! Потерпи ещё немножко. Совсем чуть-чуть. Мы почти дошли. Всё будет хорошо!

Серое Крыло увидел, как по телу Лягушки пробежала слабая дрожь. Потом его хвост безжизненно упал на траву.

Ракита перепрыгнула через кусок коры, склонилась над Лягушкой и бережно положила его хвост на носилки.

- Мы тебя выходим! Потерпи, пожалуйста!

Раненый не издал ни звука.

- Лягушка? - Ракита прильнула к раненому и принялась лихорадочно вылизывать его плечо. - Скажи что-нибудь! Поговори со мной, пожалуйста! Очнись. Прошу тебя, не засыпай! Ты отдохнёшь, когда мы будем в безопасности.

Галечник тихо положил лапу на бок Лягушки.

Серое Крыло похолодел, увидев, как потемнели глаза маленького врачевателя. Он перевёл взгляд на Лягушку и увидел, что лапа Галечника, лежащая на его боку, не шевелится.

Лягушка не дышал.

- Лягушка! - взвыла Ракита.

- Мне так жаль… - выдавил Галечник. - Он умер.

- Нет!

Ракита отпрянула назад, обвела обезумевшим взглядом своих товарищей. Её стала бить дрожь. Фиалка бросилась к ней.

- Столько смертей… столько горя…

- Эта смерть будет последней, - сказал Гром, подходя к ним. Он поднял голову и посмотрел на Серое Крыло. Тот замер. Показалось ему, или в глазах Грома, в самом деле, мелькнуло сомнение?

- Думаю, не стоит нести Лягушку дальше, - тихо сказал Серое Крыло. - Давайте похороним его здесь и оставим памятный знак на его могиле, чтобы Лягушка не был забыт.

Не успел он договорить, как со стороны склона послышался топот бегущих лап. Серое Крыло обернулся и увидел Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, несущихся к ним по вереску. Он бросился им навстречу, чтобы предупредить предводительницу о приходе бродяг.

- Вот ты где, Серое Крыло! - промяукала Обгоняющая Ветер и вдруг остановилась, как вкопанная. Серое Крыло увидел, как шерсть предводительницы встала дыбом. Не оставалось никаких сомнений в том, что она увидела столпившихся под склоном котов.

Взгляд Обгоняющей Ветер стал жёстким. - Что они здесь делают?

Колючий Утёсник сузил глаза, разглядывая толпу измученных бродяг.

Серое Крыло набрал в грудь побольше воздуха.

- На их лагерь напали собаки. Шрам и его приспешники бросили их и ушли. Трое их товарищей погибли, почти все оставшиеся ранены. Я обещал приютить их на ночь. - Он расправил плечи и твёрдо посмотрел на Обгоняющую Ветер. - В их лагере больше нельзя оставаться. Им нужна наша помощь.

Обгоняющая Ветер прижала уши, скользнула недобрым взглядом по Можжевельнице, потом посмотрела на Янтаря и Ворона.

- Я не заметила, чтобы им требовалась наша помощь несколько дней назад, когда они вероломно напали на наш лагерь!

Серое Крыло не дрогнул.

- У них не было выбора. Решись они противостоять Шраму, это стоило бы им жизни. - он посмотрел на Папоротника, вспомнив, какой смертельный ужас внушал ей Шрам. - Но теперь всё кончено. Шрам ушёл. Эти коты ничем не отличаются от нас с тобой!

По крайней мере, он искренне надеялся, что это так.

- Неужели? - Обгоняющая Ветер прошла мимо Серого Крыла и закружила вокруг Ворона и Можжевельницы. - Значит, теперь мы должны вам верить? - с нескрываемым презрением спросила она.

- Мы не причиним вам зла, - торопливо выпалил Ворон.

- Жаль, что ты не считал так во время нашей последней встречи! - прошипела Обгоняющая Ветер.

Колючий Утёсник подошёл к подруге.

- Взгляни на них, - миролюбиво промурлыкал он. - Разве они в состоянии навредить кому-нибудь?

Обгоняющая Ветер возмущённо обернулась к нему.

- И поэтому мы должны пустить их в свой лагерь?

- Только на одну ночь! - взмолился Серое Крыло. Становилось холодно. Ледяной ветер проникал под мокрую шерсть, пробирал до костей. - Им нужно где-то отдохнуть и набраться сил!

Заря вышла вперёд, толкая перед собой Сосну и Дождинку.

- Умоляю, приютите хотя бы моих котят! Они замёрзнут под открытым небом!

- Нет! - решительно пискнула Дождинка, впиваясь когтями в землю.

- Пожалуйста, не отсылай нас! - взмолился Сосна, испуганно глядя на мать. - Позволь нам остаться с вами!

Мох подошёл к своей подруге, мягко коснулся хвостом её плеча.

- Всё будет хорошо, Заря! Мы что-нибудь придумаем. С нами наши котята будут в безопасности.

Но Заря даже не взглянула на него. Она не сводила умоляющих глаз с Обгоняющей Ветер.

- Они ещё совсем маленькие, они замёрзнут насмерть под ветрами пустоши! Умоляю, приюти их. Они совсем беззащитные!

Обгоняющая Ветер с сомнением уставилась на котят.