Звёздная тропа

После того, как Шрам прекратил воровать у них еду, куча с добычей в лагере Чистого Неба всегда была полна. Его коты забыли про голод, и даже Рыжик, после того, как немного отъелся, оказался вполне сносным охотником и приносил в лагерь гораздо больше дичи, чем съедал.

Запах Четырёх Деревьев защекотал ноздри Чистого Неба. На краю склона он остановился и посмотрел вниз.

Обгоняющая Ветер нервно мерила шагами поляну. Серое Крыло терпеливо сидел чуть поодаль. Зыбкая Река привёл с собой Пёструю Шёрстку. Длинная Тень о чём-то говорила с ним, а Галечник с любопытством обнюхивал какие-то травинки, росшие с краю поляны. Заметив внизу рыжую шерсть Грома, чуть посеребрённую лунным светом, Чистое Небо вновь поразился тому, каким крепким и плечистым вырос его сын. В глубине души он до сих пор продолжал считать Грома маленьким, вечно недовольным котёнком, которому не достаёт сыновней почтительности.

«Какой же он большой!» - прошептал про себя Чистое Небо.

Он виновато опустил глаза. За последнюю луну Чистое Небо словно родился заново. Котята Звёздного Цветка впервые открыли ему, насколько прочной может быть связь между отцом и детьми. Теперь Чистое Небо понимал, как неправильно вёл себя со старшим сыном. Вместо того, чтобы поддержать его советом и делом, он постоянно осаживал его, высмеивал и попрекал. Он не наставлял сына, а лишь настраивал его против себя.

«Как я мог быть настолько глуп? - в который раз с мукой спросил себя Чистое Небо. - Как мог упустить свой шанс стать Грому настоящим отцом?»

Но когда Чистое Небо снова взглянул на сына, который остановился, чтобы переброситься парой слов с Обгоняющей Ветер, его сердце невольно наполнилось гордостью.

«Даже без моей помощи Гром вырос в отличного вожака и во многом превзошёл меня! А раз всё закончилось хорошо, то к чему переживать о прошлом? Изменить можно только будущее».

Чистое Небо бросился вниз по склону, Цветик помчалась за ним. Заслышав их шаги, остальные коты подняли головы и обернулись.

- Добрый вечер! - сердечно поздоровался Чистое Небо.

Впервые за долгое время он без страха смотрел в будущее. Шрам убрался, дичь начала выбираться из своих нор и коты снова были сыты.

Обгоняющая Ветер смерила его угрюмым взглядом.

- Я смотрю, ты вполне доволен собой!

- Это потому, что он не взял к себе в лагерь ни одного бродягу! - фыркнул Лист.

Чистое Небо удивлённо захлопал глазами. Почему остальные смотрят на него, как на врага? Что он им сделал? Возможно, у них неприятности из-за бродяг?

В ответ на его вопросительный взгляд Длинная Тень устало покачала головой.

- Нам приходится нелегко. В лагерях снова брожение, все шипят друг на друга. Впрочем, наших котов можно понять. Не так-то просто делить подстилку с тем, кто ещё пол-луны назад воровал твою еду!

- Представляю, как вам тяжело, - сочувственно покачал головой Чистое Небо. - Но ведь теперь бывшие бродяги не воруют, а напротив, охотятся для вас.

Глаза Зыбкой Реки просияли в лунном свете.

- Если говорить о нас, то Мох и Заря оказались на редкость искусными охотниками, - похвастался он. - Правда, пока они не научились плавать, но стараются изо всех сил. Если так пойдёт и дальше, то уже в следующую луну они будут приносить в лагерь свежую рыбу.

Серое Крыло насторожил уши.

- А как поживают Сосна и Дождинка? - взволнованно спросил он. - Они прижились на новом месте?

- Ах, это не котята, а настоящие утятки! - нежно промурлыкала Пёстрая Шёрстка. - Они просто не могут дождаться, когда мы начнём учить их плавать!

- Вам не кажется, что они ещё малы для плавания? - всполошился Гром.

- Неужели ты мог подумать, будто мы бросаем необученных котят в воду? - усы Зыбкой Реки дрогнули в улыбке. - Нет, малышам пока разрешается только плескаться на мелководье под присмотром кого-нибудь из взрослых. Мы начнём их обучать, когда они немного подрастут.

Обгоняющая Ветер недовольно махнула хвостом.

- Я рада слышать, что семейство Мха и Зари так хорошо прижилось на новом месте, - вздохнула она. - К сожалению, я не могу сказать того же о Папоротнике, Пчеле и Раките.

Чистое Небо заметил, как загривок Серого Крыла возмущённо зашевелился. Он задумчиво сузил глаза. Прежде он никогда не замечал, чтобы брат сердился на Обгоняющую Ветер.

- Они стараются изо всех сил! - резко сказал Серое Крыло.

Обгоняющая Ветер обожгла его гневным взглядом.

- Не далее, как сегодня Сланница сказала мне, что Папоротник отказывается лезть в кроличьи норы! - рявкнула она.

- Уклейка тоже обходит их стороной, - едко напомнил предводительнице Серое Крыло. - Нужно смириться с тем, что не всем котам нравится охотиться под землёй!

Обгоняющая Ветер сделала вид, будто не услышала его слов.

- Уклейка говорит, что Ракита до сих пор теряется в вереске. Эта кошка просто не в состоянии запомнить дорогу! Всякий раз, когда она пропадает, нам приходится бросать охоту и посылать кого-нибудь на поиски!

- Наставники продолжают обучать их, - сказал Серое Крыло. - Ракита непременно научится, нужно только…

Обгоняющая Ветер раздражённо перебила её: