Звёздная цитадель

- Вот это другое дело, - довольно потер руки Стас. - А то, что-то у членов экипажа не было свободного часа чтобы заняться собой. А ведь на кораблях военно-морского флота Ее Величества королевы Виктории ежедневные два часа личного времени оберегались флотскими уставами и законами государства так же, как воскресная чарка.

- Эк, куда тебя занесло, - даже хохотнул Грег. - Ты еще скажи что ты сейчас займешься штопаньем старых носков и сочинением писем невесте.

- Вполне могу заняться и этим, - с достоинством ответил Стас, - если боцман из корабельных запасов выдаст мне чернила, бумагу а так же нитки с иголкой.

- Ох, ну тебя, - окончательно развеселился Грег. - Совсем уморил. Если бы мы не были в этой дыре, то я бы обязательно записал такие речи и отправил на конкурс юмора на Землю. Думаю, ты бы не остался без награды.

- Вот только выберемся отсюда, так немедленно этим и займемся, весело поддакнул командиру второй пилот.

Больше о делах в этот вечер друзья не говорили.

Всю первую половину следующего дня космонавты провозились со сборкой плазменной установки. Комплект частей был в полном наборе, но все-таки не зря каждая из низ оказалось на свалке. Поэтому то у источника энергии барахлили перепускной клапан, то у кабеля оказывалась помятой резьба на концевых гайках, то у горелки рывками регулировался эжектор. В общем, друзья изрядно умаялись, прежде чем удалось заставить все это соединиться друг с другом и совершать рабочие действия пока еще без подачи энергии. Пообедав друзья обличились в скафандры и вытащили плазморез наружу для больших испытаний.

- Ты бы отошел, на всякий случай в сторону, - посоветовал Стас командиру, выбирая норовящий запутаться кабель.

Грег молча выполнил рекомендацию и уже с приличного расстояния спросил:

- Как долго думаешь испытывать?

- Прогоню на всех режимах - как раз уйдет одна энергокапсула.

- А не слишком расточительно расходовать целый патрон? - с сомнением спросил Грег.

- Зато будет уверенность что не подведет. А насчет патронов - не беспокойся. Я их там полконтейнера насобирал. Часть из них вообще в отличном виде, а остальные только чуть повреждены и если с умом вставлять в приемную батарею, то входят как миленькие.

Стас щелкнул несколькими тумблерами преобразователя энергии и начал фокусировать вспыхнувший на горелке маленький венчик плазмы. Белая ослепительная точка понемногу вытянулась в раскаленный язычок. Стас еще немного поколдовал над различными частями установки и у эжектора горелки сформировалось длинное сияющее плазменное лезвие. Стас повернул довольное лицо в сторону Грега. Тот в восторге вытянул большой палец над сжатой в кулак правой перчаткой. Плазменный резак вышел на рабочий режим. Теперь можно было разрабатывать планы проникновения в любые точки станции сквозь любые преграды. Золотой ключик ко всем запертым дверям уже был в руках капитана Миллера и его товарища.

Увешанные инструментом и всякими приспособлениями друзья неторопливо пробирались в лабиринте бесчисленных стен, отверстий, перегородок и проемов. Штурманские процессоры скафандров уверено прокладывали путь в бесконечном темном чреве станции. Наконец космонавты оказались пред шлюзом. Стас оценивающе окинул взглядом его корпус и заметил:

- Сейчас здесь будет жарко и очень светло.

- Ничего, ради такого дела - потерпим, - отозвался Грег, освобождаясь от навьюченного на него добра.

Через несколько минут резак был уже собран и Стас с щелчком вогнал несколько зарядных патронов в кассету энергетического разрядника.

- Ну что, Господи благослови, - негромко пробормотал второй пилот и взглянул сквозь стекла шлемов в лицо командиру.

- Поехали. Вскроем как консервную банку, - подбодрил тот Стаса и тряхнул кулаком.

На кончике горелки возникла маленькая точка раскаленного вещества и Стас медленно принялся наращивать мощность установки. Наконец, резак вышел на рабочий режим и издали казалось, что в руке у космонавта на длинной изогнутой ручке сверкает клинок маленькой молнии. Осторожно неся горелку на вытянутой руке, Стас взялся свободной ладонью за выступ корпуса шлюза и и склонился к его нижней части. Там, от утолщенной части по краю люка ответвлялись и уходили в пазы неподвижной станины мощные цапфы. Стас поудобнее перехватил горелку и в следующее мгновение в толстую лапу крепления люка вонзилось плазменное лезвие.