Звездная цитадель

Трюм ярко осветился и стало отлично видно, как корпуса роботов освобождаются от транспортных креплений и всплывают над лафетами. Суставчатые манипуляторы уже отсоединяли кабели стационарного обеспечения, и окуляры головок управления судорожно оглядывались по сторонам. Стасу даже показалось, что он слышит, как противно подвывают их сервоприводы и чуть слышно щелкают суставы манипуляторов.

— А вот теперь уже начинается настоящий бой быков, — осипшим, каким-то надтреснутым голосом сказал Грег. — Пора и нам свои «берданки» готовить. Авось сумеем по-геройски попасть кому-то из них в глаз.

— Подожди, капитан, может, еще и обойдемся без этого…

— Без этого мы уже не обойдемся, — тяжело уронил Грег и, обернувшись ко второму пилоту, продолжил: — Что ты будешь делать, если эти механизмы выйдут на внешнюю поверхность и попытаются заклинить наши маневровые сопла? Или начнут срезать конструкции крепления отражателя? Космошлюпка слишком неуклюжа, чтобы взять их на прицел, если они начнут кружиться вокруг корпуса корабля.

— Но ведь наши ручные лазеры недостаточно мощны, чтобы пробить их корпуса, — устало возразил Стас.

— Поэтому я и сказал, что будем целиться в глаз.

А в трюме роботы уже пришли в полную боевую готовность и разделились на пары. Одна пара всплыла вверх к люку в космос, а вторая подрулила к дверям грузового лифта.

— Что это они еще задумали? — непонимающе пробормотал Грег, бегая пальцами по клавиатуре пульта.

Но «Кронус» пока не мог внести никакой ясности в обстановку. Тем временем два робота исчезли в люке лифта, а два других сквозь распахнутый шлюз вышли в открытое пространство. Эту пару тут же поймала в поле зрения камера внешнего наблюдения.

— Похоже, что они сейчас попытаются поставить на место и закрепить реакторную колонну, — вслух догадался Стас и обернулся к Грегу. — Командир, что будем делать?

— Что делать? Любоваться этим грандиозным зрелищем, — хмуро сыронизировал Грег. И приказал компьютеру: — «Пиф», выводи шлюпку. В чаше они от нас никуда не денутся.

— А двое других… Что с ними делать?

— А пока ничего… Когда дадут о себе знать, тогда и видно будет, — капитан Миллер опять пришел в состояние холодного расчетливого азарта, который появлялся у него только в минуты смертельной опасности. — Все равно они у запертых нами отсеков скоро не появятся…

«Пифагор» доложил, что шлюпка начинает выходить в космос. А на экране два неприятельских робота уже спускались к центру чаши отражателя. Вот они замерли у наклоненной башни… Вот ожили снова и медленно исчезли в проеме технического люка у основания.

— Сейчас: они постараются отпустить оставшиеся погнутые крепления, — прокомментировал Грег. — Потом вернут башню в рабочее положение и закрепят на месте… Но ничего, мы вам устроим теплый прием!

В другом секторе большого экрана белый диск шлюпки уже выплыл из створок люка и медленно пробирался вдоль связки к корме Си-Ай-12. Скоро шлюпка остановилась в сотне метров от края отражателя и доложила, что готова к уничтожению неприятеля.

— Отлично, — прокомментировал Стас. — Что, Грег, сделаем пробный выстрел?

Капитан согласился, и через секунду с башни шлюпки сорвалась короткая золотистая молния. Струя плазмы ударила в сверхпрочный материал колонны и, разбившись тысячами бликов, заплясала на поверхности отражателя.

— Отлично, — оценил Грег. — Можно считать, что эти чайники уже никогда не смогут исправить двигатель… Есть сообщение о тех, что ушли внутрь корабля?

Стас покачал головой:

— Нет. «Кронус» их пока не засек.

— Что они там замышляют? — Грег утомленно потер глаза и решил; — Ладно, тогда мы в первую очередь займемся этими, а потом начнем разбираться с теми, что внутри.

Стас согласно кивнул и добавил:

— Даже лучше, чтоб они там застряли подольше и не заставляли нас воевать на два фронта.

В это время прозвучал сигнал «Внимание», и на экране распахнулся технический люк колонны. «Пифагор» доложил: «Шлюпка готова открыть стрельбу на поражение». Но тут ожило одно из табло с информацией «Кронуса». И снова машинный голос сообщил: «Вокруг вражеского корабля установлено силовое поле противометеоритной защиты максимальной мощности».

— Вот, погань!!! — в дикой злобе почти завыл Грег и вцепился пальцами в волосы. — …А мы как мальчишки размечтались, что сейчас…

В это время в проеме люка один за другим показались силуэты роботов. Вот они замерли у основания башни. Где-то вверху мелькнула огненная струя плазмы. Но натолкнулась на невидимое препятствие и, потеряв энергию сконцентрированного удара, обрушилась вниз дождем солнечных брызг и капель. Пучок раздробленной энергии яркой вспышкой отразился от изогнутого зеркала отражателя. Роботы как ни в чем не бывало уже орудовали резаками у основания башни. Шлюпка сделала еще один безуспешный выстрел, и растерявшийся «Пифагор» запросил вводную у людей. Он не мог выполнить поставленную задачу и теперь, как ребенок, просил подсказать решение.

— Ну, что теперь будем делать? — тихим спокойным голосом спросил Грег, даже не глядя в сторону второго пилота. Скорее это был вопрос к самому себе.