Звездная цитадель

Через несколько минут от «Кондора» на висящей далеко впереди автоматический корабль ушел сигнал. «Кондор» приказывал «Фаросу» сориентироваться на сигналы компьютера «Зевса». Выйти на связку и уничтожить огнем бортовой артсистемы. Через несколько минут сигнал достиг автоматического корабля. Его бортовые системы сделали нужные вычисления и включили двигатель. «Фарос» взял пеленг на цель и пошел ей навстречу.

Грег сидел в кресле командного отсека и нервно грыз ногти. Полчаса назад роботы пробили крышку второго люка и принялись за люк в отсек управления вражеского корабля. Если так будет и дальше, то через четыре-пять часов непрерывной работы они окажутся у переходного шлюза в Би-Джет-90. Ко всему прочему «Бык» начал особенно бесноваться, и «Кронус» с «Пифагором» с трудом обороняли удерживаемые системы от беспрерывных атак. Грегу еще никогда не приходилось расстреливать что-то или кого-то из плазменного пульсатора, и он чувствовал, что чем ближе момент неотвратимого боя с машинами, тем больше возрастает тревожное напряжение в его и так безмерно усталой психике.

На большом экране было отлично видно, как между вспышками плазменного сияния черные корпуса роботов, словно закованные в броню самураи из исторических фильмов, деловито копошатся у люка. Все остальное — угроза со стороны неотстающих преследователей и затаившегося где-то впереди корабля-ретранслятора, и все другие опасности померкли по сравнению с этими двумя методично работающими машинами, Грег уже несколько часов следил за ними и прекрасно понимал, что с такой же легкостью и безжалостностью гудящие лезвия резаков вонзятся в человеческое тело. Он вспомнил как однажды во время монтажа нового модуля орбитальной станции случилась авария. И ему пришлось видеть, что осталось от рабочего, которого полоснуло технологической горелкой. Грег тряхнул головой, чтобы отогнать это тяжелое видение, и соединился с работающим в трюме Стасом:

— Ну что? Скоро ты там?

Изображение второго пилота в углу экрана подняло голову:

— Немного терпения, шеф, и все будет о’кей… А как там наши навозные жуки?

— С завидным упорством продолжают свое дело. Уже пробили вторую дверь и взялись за люк в командный отсек.

— Вот, паразиты, — Стас ввернул еще крепкое словечко и снова налег на гаечные ключи. — Через пять минут поднимаюсь к тебе.

Действительно, прошло ровно пять минут, и Стас вплыл в командный отсек. Он тащил за собой длинный ствол с коробчатым утолщением преобразователя энергии. Не останавливаясь около пульта, торопливо бросил изображению роботов на экране:

— Ничего, малютки, еще пара минут — и мы посмотрим, какой силы заряд выдержат ваши корпуса.

Грег догнал Стаса уже у самого перехода в переборке и спросил:

— Где ты собираешься ее установить?

— В их головном кубрике, — не оборачиваясь ответил Стас. Он осторожно пропускал в зев люка орудийный ствол. — Мы откроем дверь в командный отсек и как только туда сунутся эти чайники — там мы их и зажарим. Если все получится быстро, то они даже не успеют открыть ответный огонь.

Ноги Стаса уже исчезли в люке, и Грег поспешил нырнуть в его проем сам.

Почти полчаса провозились космонавты, подсоединяя огневую установку к аварийной энергосети. Потом они прицепили к толстому стволу рукояти ручного лазера. Наконец все было готово. Стас положил ствол установки на плечо и оценил:

— Вот теперь то, что надо. С такой пушкой можно и повоевать.

— А плотности энергии в сети хватит? — поинтересовался капитан.

— «Кронус» должен обеспечить ее работу минимум в течение двух минут, — подтвердил Стас, ворочая стволом в проеме люка из стороны в сторону. — А за это время здесь можно устроить море огня.

Грег заглянул в отверстие люка. На противоположной стене командного отсека сразу бросался в глаза раскалившийся добела кружок переходного люка. За ним глухо гудели плазменные горелки… Еще немного и в этом отсеке завяжется бой. И пока нельзя сказать, на чьей стороне окажется удача… Капитан нервно пожевал губами:

— Я возвращаюсь на пункт управления. Буду следить за «Быком» и дам тебе знать, как только роботы начнут пробивать люк.

Стас согласно кивнул и начал устраиваться на огневом рубеже.

Роботы на экране усердно копошились у крышки люка. Сквозь вспышки резаков становилось заметно, что им удалось испарить уже значительную часть его толщины. Еще немного и… Грега отвлекло резкое изменение параметров работы компьютеров. Вообще в последние полчаса его настораживала какая-то непонятная активность «Быка». Все пограничные датчики и процессоры регистрировали во вражеских передовых системах усиленную деятельность. Но это было не давление на оборонительные порядки «Кронуса», а пока еще только бурная подготовительная работа. «Но вот к чему?» — терялся в догадках Грег, и здесь ему не мог помочь никакой компьютер.