Звёздная ведьма

— Какого чёрта? — проскрежетал Винтер, когда я заглушила мотор, и он соскользнул с мотоцикла.

— Здесь слишком грязно. Колеса буксуют.

Он вперил в меня взгляд в темноте.

— Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Ты гнала как демон, Иви.

— Спасибо.

— Тебе следовало оставить байк у подножия холма, — прорычал Винтер.

Я моргнула.

— Но тогда нам пришлось бы проделать весь путь пешком.

— Теперь байк весь в грязи.

— Так помой его, когда вернёмся.

«Желательно надень при этом белую футболку, которая быстро намокнет, и предоставь мне комфортный наблюдательный пункт».

— Идём, — я потрепала его по руке. — Думаю, нам сюда.

— Тогда пошли.

В своей привычной манере Винтер сорвался с места с головокружительной скоростью, взбираясь на холм так, словно тот поднимался лишь под небольшим уклоном. Я следовала за ним, а моя решимость покончить с этим угасла пред лицом тут же возникшей боли в икрах.

— Помедленнее, — окликнула я Винтера.

— Я тебя не слышу! — тут же ответил он.

Ха. Ха. Ха. Я стиснула зубы и с трудом потащилась наверх. Кто, чёрт возьми, совершает убийство на вершине горы? Мне было бы гораздо удобнее воспользоваться кладбищем — по крайней мере, в данном случае всё было бы под рукой.

Возмущённо пыхтя, я оглянулась назад. Едва видневшиеся в лунном свете надгробия придавали ему вид скорее живописный нежели пугающий.

— То, что, — с трудом произнесла я, — убийство произошло здесь, — я снова сделала паузу, чтобы перевести дыхание, — не может быть, — тяжёлый вздох, — совпадением.

Винтер наконец остановился и обернулся.

— Что, во имя всего святого, с тобой не так?

Я согнулась пополам и старалась втянуть побольше воздуха в лёгкие.

— Если бы ты ходила в зал… — фыркнул он.

Я скривила нижнюю губу.

— Да-да, — я выпрямилась. — Местные называют это место Холмом Мертвеца. Возможно, название не имеет ничего общего с кладбищем, а связано с тем, что поднявшись сюда, ты чувствуешь себя как мертвец. В любом случае, это не может быть совпадением. Это место получило поэтично уместное название.

— Так ты думаешь, что наш убийца местный?

— Необязательно. Но могу поспорить, это кто-то знакомый с местностью.

— Думаю, нужно исходить из этого.

Я схватилась за грудь. Винтер пристально посмотрел на меня.

— У тебя сердечный приступ?

— Вполне возможно. Я просто шокирована тем, что ты со мной согласился.

Он устремил на меня взгляд, и его ослепительные голубые глаза пронизывали даже в темноте.

— Случались и более странные вещи, — он протянул руку. — Я помогу тебе пройти остаток пути.

Дарёному коню в зубы не смотрят, и я с радостью приняла его помощь. Его рука была тёплой и крепкой, и пока мы шли дальше вверх по холму, обходя изредка кроличью нору да беспорядочные комья дёрна, я не могла сдержать приятную дрожь, пробегавшую по спине.

— Какой увлажняющий крем ты используешь?

— А?

— У тебя очень нежная кожа.

Винтер помедлил прежде чем ответить.

— Иногда ты бываешь очень странной, Иви Уайлд.

— Но я тебе действительно нравлюсь.

На этот раз молчание было долгим.

— Да, — наконец произнёс он. — Ты действительно мне нравишься.

Я сделала глубокий вдох. «Сейчас или никогда. Веди себя по-взрослому, Иви».

— Раф, — тихо сказала я. — Можешь на минутку остановиться?

Он сделала как я просила и повернулся лицом ко мне.

— Что такое?

Облако набежало на луну, закрыв тот небольшой свет, что она давала. В кои-то веки я даже обрадовалась, что не могу видеть лицо Винтера. Будет проще, решила я, если я не сумею оценить его реакцию. Не говоря о том, что он не сможет увидеть, как покраснели мои щёки, хотя они так пылали, что я, вероятно, излучала своё собственное сияние.

— Я несколько раз собиралась сказать это, но… — я вобрала в себя побольше воздуха, — я немножко побаивалась. Дело в том, что ты тоже мне нравишься, — я сглотнула. — Ну то есть, я имею в виду, что…

Откуда ни возьмись, слева от нас из темноты возник огромный силуэт. Он столкнулся с Винтером, повалив того на землю. Прежде чем начать действовать, я уловила проблеск ничем не прикрытой тёмной кожи, копну волос и длинные, похожие на когти ногти, устремившиеся в его направлении с явным намерением убить. Завизжав как банши, я быстрой чередой выкинула три руны.

Первая послала порыв ветра достаточной силы, чтобы лишить атакующего равновесия. Он яростно качнулся в сторону, когда в действие вступила вторая руна, и корни ближайшего верескового куста поднялись и обернулись вокруг костлявого бедра, оттаскивая нападавшего от Винтера. Третья была защитным барьером, ограждающим нами двоих от дальнейших действий этого ублюдка.

Я рывком подняла Винтера на ноги. Он тяжело дышал, а на его щеке виднелось четыре глубоких пореза, каждый из которых кровоточил.

— Назад, Иви.