Звёздная ведьма

— Почему ты это делаешь? Зачем позволяешь им… нам… встретиться до шоу?

— Люди, когда встречают кого-то впервые, ведут себя наилучшим образом, — не раздумывая, ответил он. — Обычно у незнакомцев уходит несколько дней на то, чтобы привыкнуть к обществу друг друга. Добавь в эту смесь непривычные камеры, и мы получим дарования, неделю ходящие друг перед другом на цыпочках. Хороших рейтингов это не обеспечит. Куда лучше заранее убедиться, что все знают, кто им нравится и не нравится. Это отсечёт много скучной информации, — он взглянул на меня. — Конечно, у тебя есть преимущество. Ты — тёмная лошадка.

Мы присоединилась к другим участникам, переодетым в свои наряды. Гарриет стрельнула в меня недобрым взглядом, хотя я была уверена, что именно она всё испоганила, когда ткнула в меня пальцем, обвиняя в изменении костюма.

— Ох, Барри, — пробормотала я, — я бы об этом не волновалась. Думаю, я уже обрела врага.

Когда появился Беллоуз, снова облачённый в свой дурацкий хэллоуинский наряд и надменно фыркнувший при виде меня, я поняла, что беспокоиться мне нужно не только о Гарриет. Другие участники смотрели на меня с любопытством. Мелькнула мысль сказать им, чтобы не беспокоились на мой счёт. Я здесь не для того чтобы победить и сделать карьеру в утреннем шоу; я хотела найти хозяина зомби. Что-то я сомневаюсь, что это обнадёжит.

Ко мне неторопливо приблизился исполнитель роли Мачо.

— Значит, ты новенькая, — он протянул руку. — Я Майк.

Я нацепила на себя свою лучшую улыбку.

— Привет, Майк! — нараспев произнесла я. Несмотря на все его мышцы, рукопожатие было на удивление слабым.

— Мне нравится твоё платье, — сказал он. — Держись меня. Я смогу тебя защитить, — он наклонился и понизил голос. — Я эксперт во всяких магических штуках. В прошлом году я изобрёл заклинание, позволяющее завести машину. Теперь я могу путешествовать, гоняя на скорости без необходимости заправляться. Я спасаю планету и вместе с этим экономлю деньги.

Очевидно, Майк идиот.

— Вот только это невозможно. Нельзя так смешивать магию и технологии.

Он поиграл мускулами и ухмыльнулся мне, словно я была дурочкой.

— Это Орден хочет, чтобы ты так думала.

— Это правда, — я закатила глаза.

— Она ведьма из Ордена, — прервала нас Гарриет. — Бессмысленно что-то ей говорить о магии.

Майк застыл, а другие участники уставились на меня.

— Ты? Ты в Ордене?

— Нет. Но могла бы там быть, если бы хотела.

— Как и я.

Нет, не мог бы. Мне даже не надо представлять его на вступительных экзаменах, чтобы понять — то, чем он обладает, яйца выеденного не стоит. Даже самый неспособный неофит растоптал бы этого болвана.

— Конечно, — тем не менее, согласилась я, — как скажешь.

Майк сердито смотрел на меня.

— И скажу.

Я отметила, как остальные участники отодвинулись от меня, как будто я могла их как-то запятнать, просто стоя рядом.

— А помните Фейт из четвертого сезона? — внезапно спросил щуплый парень в костюме. Остальные закивали. — Она состояла в Ордене, — произнёс он со знанием дела, — её выгнали во втором эпизоде.

Я стиснула зубы: она действительно пыталась попасть в Орден, но первое же испытание оказалось ей не по зубам. Краем глаза я заметила, как ухмыльнулся Беллоуз, и попыталась отстраниться от происходящего. Пришлось ещё раз напомнить себе, что я здесь вовсе не ради победы. И если мне надо добыть какую-то информацию, я должна проявить больше дружелюбия. Если все откажутся со мной разговаривать, расследованию от этого пользы явно не будет.

Теперь, когда я перестала быть девочкой на побегушках и стала участницей, возможности резко ограничились. Мне нужно показать Винтеру, что он без меня не справится, и мне оставалось только надеяться, что это не будет очень сложно.

— Ордену я была не нужна, — я слегка понизила голос для пущего драматизма, — они вышвырнули меня. Конечно, какие-то способности у меня есть, но с вашими они не идут ни в какое сравнение.

Я изобразила задумчивость на лице.

— Я здесь — просто подвернувшаяся в последний момент замена. Я знаю, что быстро вылечу. Всё в порядке.

Пожилая женщина в сшитом на заказ строгом деловом костюме улыбнулась мне.

— Не говори так. Если ты была в Ордене, хоть и недолго, значит, к магии ты способна. Не переживай так сильно. Все мы на нервах.

Майк коротко усмехнулся, но она его проигнорировала.

— Меня зовут Лу.

Союзница. Если только она сейчас не притворялась, чтобы позже вонзить мне нож в спину. Боже правый. Неудивительно, что «Колдовство» мне нравилось больше, когда я смотрела его, сидя на диване. Пребывание здесь любого заставит умом тронуться.

— Я — Иви, — вежливо представилась я в ответ.

Она потрепала меня по щеке материнским жестом.

— Всё будет хорошо, Иви.

Тревор Беллоуз с выражением крайнего отвращения отвернулся, поправил шляпу и прочистил горло, привлекая внимание.

— Вскоре у вас будет масса возможностей оценить способности друг друга.