Звездная Золушка

— Верно. Готова продолжать? Канопус — центр Империи, разделенной на четыре сектора. Сектора имеют свои системы управления. Но осуществлять общий контроль надо. Поэтому назначаются советники, и лорд Грейстон — один из них. Они контролируют управление системами, следят за выполнением распоряжений императора, решают вопросы за него и выносят некоторые, особенно сложные, на обсуждение. Это довольно хлопотная и ответственная работа. Все советники — близкие друзья императора. Не так-то легко удержать в своей власти сотни звездных систем.

— А сколько Грейстону лет? — спросила я.

— Сорок два. Средняя продолжительность жизни его расы при нашем уровне развития медицины — двести двадцать лет, но Грейстону пророчат двести из-за сильного напряжения. Он уже двадцать лет не отходит от своего рабочего места, как ребенок от игрушки.

Ага, а теперь ребенку купили новую игрушку. Меня.

— Все, что ты хочешь знать о Грейстоне, прочтешь в сети. Правда, он не был замешан ни в каких скандалах и происшествиях, так что там сугубо официальные сводки и несколько интервью для политических передач.

— Не был замешан или не был замечен? — уточнила я.

Эргар усмехнулся:

— Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас нет свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, что разрешит гильдия информаторов.

— Нет свободы?! — Я поперхнулась воздухом. — В мире будущего нет свободных изданий?

Наставник улыбался:

— Нет. О чем-то писать или говорить просто-напросто запрещено. Например, о личной жизни императора, советников, наместников. О членах их семей. Ты считаешь это неправильным?

— Нет, но…

— Контроль над СМИ — одна из основ контроля над обществом. Если бы было несколько государств, все было бы сложнее. А так: одна Империя, одна галактика, нет нужды вести информационные войны. Поэтому все под контролем. Но это не так страшно, как кажется. Гильдия просто следит, чтобы не было грязи и вранья. Особенно они не вмешиваются, а материал к публикациям проверяют роботы по ключевым запретным словам, сочетаниям и так далее. К сожалению, существует еще и сеть, а там все не так радужно. И грязи там полно.

— Бред какой. — Я тряхнула головой, ибо мысли путались.

— Не пытайся разобраться во всем и сразу. Будем действовать постепенно. Неплохо, чтобы ты представляла себе карту галактики, особенно сектора, в котором живешь. Приходи сюда в любое время, даже просто посидеть. Зрительная память может намного больше, чем тебе кажется.

Свет снова загорелся, и я зажмурилась.

— Займемся языком? — предложил Эргар, пододвигая ко мне столик для письма.

Почему-то именно в этот момент у меня появилась идея, как немного сбить спесь с Грейстона.

Глава шестая ПУТЬ К КОМПРОМИССАМ

Грейстон

Перед глазами бежали стройные ряды цифр и комментариев к ним. Грейстон быстро сортировал полученную информацию, попутно размышляя о том, что отправить на рассмотрение императору, а с чем разобраться самому. Это была самая нудная часть работы. Ему больше нравилась социальная сфера. Но для контроля экономики нельзя было никого нанимать. Поэтому приходилось сидеть и в который раз просматривать все эти сводки, таблицы, матрицы…

Сигнал на обед вывел Грейстона из состояния задумчивости. Он со вздохом поднялся, зная, что Эми по приказу Трина все равно отключит питание в его кабинете до тех пор, пока он не поест. С ней бесполезно договариваться. Сам того не замечая, Грейстон начал называть систему именем, а не как раньше Э.М.И. Зара определенно привносила нечто новое в его жизнь.

Она, кстати, должна была с ним обедать. Занятная выйдет трапеза, как сказал бы император.

Грейстон быстро поднялся наверх, в обеденный зал. Эргар и Трин, как и ожидалось, ушли обедать в свои апартаменты, дабы дать Грейстону возможность поговорить с Зарой. Он надеялся, разговор, да и обед, выйдет продуктивнее, чем тогда, на корабле. По крайней мере, он сделает для этого все.

Грейстон сразу увидел ее у окна и остановился в проходе, так и не дойдя до стола.

Зара смотрела в окно, рассеянно водя указательным пальцем по губам. Она выглядела грустной и задумчивой. Длинное облегающее платье кремового цвета… Грейстон не знал, что одежда может так преобразить женщину. Там, на корабле, в пошлом платье, которые выдали всем девушкам, или в форме экипажа Зара выглядела небрежно красивой. Здесь, на Кларии, она стала потрясающей. Темные, слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

— Вы так и будете меня рассматривать? — вдруг произнесла она, не отрывая взгляда от вида за окном.

Грейстон подошел ближе, тоже взглянув на речку и сад. Ему в голову вдруг пришла чудная идея, причем совершенно ему несвойственная.

— Если я возьму выходной, чтобы показать тебе одну интересную долину и прокатить на киланге, ты поедешь?

— Что такое киланга? — В ее глазах промелькнул интерес.

— Киланг. Я тебя заинтересовал? Увидишь, если согласишься.

— Что ж, тогда спрошу у Эми, — холодно ответила Зара и направилась к столу.