Звездная Золушка

— Ты не знаешь Зару. Она меня сожрет, если я заикнусь о том, чтобы сейчас купить платье.

— Я знаю женщин, дорогой. Она скромная, тихая, но если она влюбится в платье, лучше тебе его купить. Если ты на что-то рассчитываешь этим вечером.

Грейстон даже поморщился:

— Я не хочу покупать ее на ночь за платье.

— Все же на отца ты похож больше, чем думаешь. Тот тоже рассматривал любой подарок своей женщине с позиции выгоды, полученной после вручения.

Грейстон не успел ответить. Зара продемонстрировала новое платье, на этот раз не такое роскошное, но…

— О! — Он даже выпрямился в кресле, шокированный зрелищем.

Кремовое, как и было сказано. В пол. По фигуре, чуть расклешенное книзу, из приятной плотной ткани, с глубоким V-образным вырезом и воротником-стойкой. С рукавами из кружева того же цвета. Платье отлично село, даже длину подгонять не нужно было. И поразительно подходило к образу Зары, к ее длинным и тяжелым темным волосам, очкам с крупной оправой. И неуверенной улыбке, которая кардинально меняла этот взвешенный образ.

В принципе Грейстон был готов жениться прямо сейчас.

— Грейстон? — Ирма чуть улыбалась.

— Зара? — в свою очередь спросил мужчина.

Она не умела скрывать чувства. Поэтому Грейстон видел восхищение, с которым она рассматривала отражение в зеркале. Мгновенно и безошибочно Зара сделала выбор, и Грейстон готов был за этот выбор отдать любые деньги.

— Я… я не уверена, — пролепетала девушка.

Она сделала несколько шагов, споткнулась и вскрикнула. Грейстон едва успел подхватить ее, не дал упасть.

— А я уверен, — шепнул он ей на ухо. — Беру.

— Тогда будешь носить сам!

Впрочем, это она сказала больше из вредности. Ибо ни слова возражения от нее не поступило, когда он платил за платье и договаривался о доставке. На его счастье, Зара плохо понимала в их деньгах и не оценила стоимость. Грейстон готов был отдать раз в десять больше, лишь бы она оставалась такой счастливой до конца вечера. Или до утра…

Он жалел о каждом потерянном дне. Дело было даже не в сексе, о котором он и заговорить не решался. В близости. В полном доверии. Грейстон давно смирился с мыслью, что такой семьи ему не получить, и воспринимал женитьбу как необходимость обзавестись наследниками. Теперь, когда возможность настоящих отношений стала осязаемой, он торопился прочувствовать все, чего был лишен ранее. Зару это, похоже, пугало. И она тормозила, изо всех сил сопротивлялась и влечению, и ему самому. Замкнутый круг, из которого нет выхода.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка, когда они выходили из салона. — Очень красивое платье.

— Ты не должна меня благодарить за то, что я покупаю тебе платья. — Он нахмурился.

— Это не то, что необходимо для жизни. Я рассматриваю это как подарок.

На это у него не было возражений. Подарок так подарок. Ее «спасибо» — уже намного больше, чем он надеялся получить сначала.

— Куда ты хочешь пойти поужинать?

Она опять облизнула губы. Вот маленькая глупая девочка. Если бы он не знал, что она делает это неосознанно…

— Я хочу что-нибудь мясное, — сказала Зара после минутных раздумий. — Но не острое. Здесь готовят мясо на открытом огне?

Грейстон кивнул:

— Идем, я знаю отличное место.

Может, есть смысл не возвращаться в резиденцию, а снять номер в отеле неподалеку? Как к этому отнесется Зара, интересно. Собственно, единственный способ узнать — спросить напрямую.

— Звездочка, где бы ты хотела ночевать: в городе или дома?

Она бросила на него быстрый взгляд и ответила:

— Я бы в городе осталась. Но тебе ведь завтра работать…

— Придется встать чуть раньше, — не смог не согласиться Грейстон. — Но некритично. Давай останемся в городе, тут есть хороший отель. Эми предупредит дома, и нас даже никто не потеряет, что довольно скучно.

Она слабо улыбнулась.

Заре понравился ресторан. Он был из категории заведений, куда ходят только гуманоиды, так что ничто и никто не вызвал в Заре изумления или неловкости. Она с живым интересом наблюдала за музыкальной кибергруппой и смеялась над роботом, который преподнес ей цветок. С удовольствием поглощала вкусный ужин. Грейстон не столько ел, сколько наблюдал за ней. Если Зара это и замечала, то не подавала виду.

Они прошлись по ночной улице, Грейстон рассказывал о городе все, что знал. Зара казалась спокойной и довольной, даже позволила себя поцеловать, когда они остались на улице совсем одни. Коктейль из ночной прохлады и горячих девичьих губ уже мог стать отличным завершением вечера, каких в его жизни было мало, но Зара и здесь преподнесла ему сюрприз.

Когда они вошли в номер, автоматика не сработала, и свет не зажегся. Грейстон направился к выключателю, но девушка сжала его руку, не отпуская.

— Подожди, — тихо попросила она.

И первая потянулась к его губам. Грейстон замер, опасаясь, что спугнет ее. Прохладные пальчики Зары пробрались под куртку, к пуговкам на рубашке. Губы ее немного дрожали, словно она боялась, что сейчас он ее оттолкнет.