Звездная Золушка

— А ты? В школу или из школы?

— У меня освобождение. Профессор ксенологии не смог вести урок, потому что мои одноклассники имитировали звуки из нового сетевого хита. А потом в моей сумке взорвалась какая-то штуковина и раскидала по всему классу напечатанные скрины из видео.

— Ты считаешь это забавным? — поразилась Канди.

— Да, — фыркнула я. — Знаешь, когда становишься старше, на такие вещи смотришь по-другому. Сначала я расстроилась, но больше из-за Грейстона. А у него, как оказалось, нет времени на такую ерунду. Что ж, тогда пускай развлекаются. Если они думают, что выставляют дурой меня, то с образованием у вас совсем плохо.

Канди тоже рассмеялась:

— Они всегда были идиотами. Особенно Джесс и его компания. Вообще, я понимаю, отчего Тира-ми такая злая. Джесс был должен всем кучу денег. А с мертвого что возьмешь?

Вот поэтому-то я и отмела Тейлера.

Убийство должника можно объяснить долгом, если только у него нет возможности заплатить. Но у Джесса деньги были, я специально проверила: его семья баснословно богата. И судя по всему, сына любили так, что не пожалели бы никаких денег. Конечно, нельзя отвергать вероятность, что не все так радужно в семействе Джесса… но я чувствовала: здесь что-то другое. Быть может, не в Джессе дело? Вейберг вон тоже из богатых. К тому же явно не обычный парень. Иначе почему именно его я увидела в толпе? Никогда не верила в мистику, но тут невольно задумалась.

— Пожалуй, я переоценила себя. — Канди поморщилась. — Не хочу туда идти.

— Канди, — я вдруг вспомнила про свой разговор с Эми о КПК, — тебе можно доверять?

Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, Канди кивнула.

— Как купить незарегистрированный КПК так, чтобы не засветить чип?

— Знаешь, — медленно проговорила девушка, — мне кажется, тебя за это не похвалят. Совсем не похвалят…

Что ж, я уже сделала столько всего, что еще один проступок меня в могилу не сведет. Тем более я явственно чувствовала исходящее от Грейстона напряжение. Происходило что-то нехорошее, и, как знать, может КПК для слепых, который нельзя обнаружить, мне пригодится.

— Любую технику можно отследить в случае утери или кражи. Но есть умельцы, которые эту защиту обходят. И тайно продают устройства. Если знать, как купить.

Канди усмехнулась и уселась прямо на траву.

— И ты знаешь как?

— Знаю. Чипом пользоваться нельзя, поэтому следует отдать то, что особенно ценится продавцами. Что-то настоящее.

— Настоящее? — не поняла я. — Что?

— Волосы. Кровь. Почку. Редкий металл. Нужно узнавать.

Шокированная, я сидела на траве, чувствуя, как холод пробирается вдоль позвоночника. И холод этот не имел ничего общего с осенним. Во что я вляпалась?! Отец вряд ли знал, что нужно сделать, чтобы заполучить этот чертов КПК без подключения к сети.

— Как узнать?

Я живо представила себе реакцию Грейстона, если обрежу волосы.

Как иронично: в этом на первый взгляд совершенном мире не осталось ничего настоящего.

— Надо лететь в город. Я знаю одного парня, он дружил с Вейбергом. Можно попробовать поговорить с ним.

— Но мне нужна конкретная модель.

— Спросим, — ответила Канди и поднялась.

Я последовала ее примеру. Деваться некуда, если я доверяю отцу, нужно идти до конца. И глупо сдаваться. Может, и цена будет такова, что я смогу заплатить. Настоящее… что же у меня есть настоящего?

Я произнесла код, чтобы Эми перестала за мной следить, и рванула вслед за Канди на рейсовый флаер. Я не раз в прошлом сбегала с занятий, но еще никогда мне не было так страшно.

Парня звали Гик, и это обстоятельство меня изрядно развеселило. Пришлось объяснять удивленной Канди, что на моем языке его имя практически обозначает то, чем он занимается.

Гик обитал в подвальном помещении одной из высоток. В этом квартале было намного грязнее и скучнее, чем в тех, где мы прогуливались с Грейстоном. Мне стало немного не по себе, все же я впервые находилась в городе одна. Но Канди уверенно шагала от остановки куда-то вглубь одинаковых «свечек-домов» и наконец остановилась перед дверью с небольшим экраном, на котором в хаотичном порядке возникали какие-то странные картины с полуобнаженными девушками.

Дверь отъехала в сторону, и мы спустились по старой обветшалой лестнице. Вообще вся обстановка напоминала мне наши клубы фанатов какой-нибудь рок-группы или еще чего похуже.

— Добро пожаловать на Кларию, — хмыкнула Канди, заметив мое удивление. — На настоящую Кларию. Небось у лорда Грейстона в резиденции интерьер более стильный?

— О да, — согласилась я, пытаясь унять волнение.

А оно нарастало. Зара, глупая, куда же ты сунулась, а главное — зачем?! Ведь можно было рассказать все Грейстону! И сидеть смирно дома, ждать, когда тебя, как настоящую принцессу, спасут и защитят.

— Гик. — Канди улыбнулась и с разбегу упала на диван.