Звездное братство (СИ)

— В последние сто лет между Терраной и Священным престолом установились нормальные добрососедские отношения, и я не вижу оснований доверять досужим домыслам каких-то воров, вторгшихся в мой дворец.

— Взгляните, Ваше Величество, — Квентин как последний аргумент протянул руку с перстнем. — Все эти камни в наших перстнях имеют нечто общее, они сделаны рукой одного мастера и несут в себе некий единый замысел. Разве вы не видите?

Король посмотрел, но не на руку, а в лицо принцу.

— Ты и в самом деле похож на короля Роланда. А это убеждает меня больше твоих слов. Я могу понять, что ты решил отомстить Конаху за разрушенный дом, за гибель родных и близких людей. Я это понимаю… Но почему ты считаешь себя вправе подвергать такой же смертельной опасности Террану? Ведь если предположить, что все, что вы здесь говорили, — правда, тогда у Конаха остается один выход — уничтожить Террану, пока вы еще не овладели Небесным Огнем. Его Святейшество никогда не смирится с утратой мирового господства и постоянной угрозой в виде Древнего оружия. Тем более, как ты говоришь, он собирает силы, выращивает разных монстров… Не проще ли мне выдать вас, эти камни и все, что он еще ни запросит, и одним махом ликвидировать нависшую угрозу? Как вы на это смотрите?

— Ваше Величество… — Квентину не терпелось возразить. Король все извратил и поставил с ног на голову.

— Подожди, — перебил король. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Но безопасность моей страны, моего народа для меня важнее ваших призрачных надежд и обещаний. У вас нет Огня, у вас нет Мага и нет Эльфа. На что вы надеетесь?

Стефану удалось переломить ситуацию. Посвященные сникли. Они никак не ожидали такого вот поворота.

— Если вы нас выдадите, купите лишь отсрочку и то слишком дорогой ценой, — подавленно заметил Патрик.

— Террана навсегда потеряет способность противостоять угрозам, — твердо произнесла Лора.

— Ваш друг Конах не будет слишком долго помнить об оказанной услуге, — проворчал Фарт.

— Страх всегда старается перехитрить самого себя, — набравшись смелости, добавил Огюст.

— Другая альтернатива, — королю надоело выслушивать бесцеремонные нравоучения Посвященных, — пойти у вас на поводу и ввязаться в драку с престолом. Поверить во все эти древние легенды и сказания, в мифическую силу Небесного Огня, в Круг Посвященных, в черта, в дьявола! Сколько вас? Пятеро? Где вы возьмете еще двоих? А если Конах нападет уже сегодня?! Повсюду его шпионы, они используют магию, и уже через пару часов все сказанное здесь становится известным Его Святейшеству! Что вы на это скажете? — разошелся король.

— Дайте нам шанс, Ваше Величество, — твердо заявил Квентин. — Так или иначе — Террана обречена. У Конаха новое оружие — ужасные твари. Некоторые из них могут летать и перевозить в своем чреве солдат престола или чудовищ. Когда объединенные полчища эти существ и солдат престола навалятся на Террану, спасения не будет. Без участия Посвященных Небесный Огонь не справится с несметными армиями людей и чудовищ.

— Принц прав, это лишь вопрос времени, — печально подытожил жрец Небесного Огня.

— Дайте нам совсем немного времени, Ваше Величество, — попросила Лора. — Мы найдем Мага, и тогда Круг замкнется.

— Ваше Величество, ваши подданные не могут жить в постоянном страхе перед угрозой вторжения, — Фарт говорил решительно и уверенно. — Призовите, и люди дружно встанут на защиту Терраны. Они поднимутся с колен и распрямят спины после стольких лет бесконечных унижений.

— Довольно! — прервал король. — Ставка слишком велика, чтобы бездумно рисковать. Я должен поговорить со своими советниками.

— Но, Ваше Величество, вы же сами говорили, что дворец наполнен шпионами Конаха и через пару часов ему будет известно все, что бы вы ни предприняли, — возразила Лора.

— Да нет! Я не то хотел… — король вдруг понял, что проигрывает и торга с Его Святейшеством может не получиться. А вместо этого уже завтра из окон своего кабинета на высокой башне он рискует наблюдать марширующих по улицам Магоча солдат Священного престола или, хуже того, ужасных тварей, о которых говорил тут этот мальчишка.

— Что же делать? — пробормотал Стефан.

— Ваше Величество, дайте нам два дня на поиски Мага и входа в лабиринт.

— Входа в лабиринт?

— Да, входа в лабиринт. Под дворцом проходит лабиринт, в котором находится храм Небесного Огня, — пояснил Патрик.

— Лабиринт давно засыпан землей, — вяло отмахнулся король.

— Но его можно раскопать? — спросила Лора.

— Боюсь, быстро это не получится. Прадед поработал на славу и завалил проклятый проход тоннами грунта.

— Предание гласит, что имеется и другой вход, — сказал Патрик.

— Где?

— Мы не можем вам этого сказать, Ваше Величество. Пока, во всяком случае… — в глазах Квентина промелькнул хитрый огонек.

— Два дня слишком много. Даю сутки. Если к закрытию первого дня турнира вы не сделаете всего того, о чем говорили, вы будете арестованы и преданы в руки Его Святейшества! — конец фразы король проговорил нарочито громко, так чтобы и в прилегающих коридорах его хорошо слышали.

Затем вновь понизил голос: