Звездное братство (СИ)

Нет, нельзя было нарушать покой этого места. Роланд огляделся. За троном в дальнем конце пещеры озеро уходило под своды изящной арки, выложенной голубым камнем. И только сейчас он заметил, как стало тихо вокруг. Лишь далекая капель ручья с чмоканьем разбивалась о тяжелые камни. Все застыло, словно бы в ожидании, на что еще осмелится человек, забравшийся в чуждый ему мир. «Вам не испугать меня!» — подумал Роланд. Он повторил заклинание оградительного круга. Огненные искорки вспыхнули вокруг и унеслись к стенам пещеры.

И вдруг раздался каменный скрежет — трон разворачивался к нему!

Бежать было поздно. Роланд застыл на месте. Черная громада трона поворотилась, загородив дальний проход, по бокам которого, как стражи, вытянулись свечи кристаллов горного хрусталя. Трон готовился к встрече своего господина. Из прохода за троном раздались размеренные шаги приближающейся тяжелой поступи. Роланд отступил назад. В ту же секунду на троне вспыхнули угольки. Странные мерцающие символы пробежали по изголовью трона. Что там было написано, король не понял, но письмена разгорались все ярче, с каждой вспышкой увеличивая свою силу. Это было явное предупреждение. Трон давал понять человеку, кто хозяин этого мира. «Надо бежать!» — мелькнула мысль в голове Роланда. Но сил не было. Он стоял и завороженно глядел на переливы красных огоньков.

И вдруг что-то тяжелое с шумом упало в воду под сводами арки. Взволнованное озеро вышло из равновесия. Ноги Роланда окатило ледяной волной. Холодная вода вывела короля из оцепенения, и он увидел, как к берегу движется огромная волна. Кто-то могучий шел по дну озера, раздвигая перед собой водную массу. Адреналиновый душ ошпарил Роланда, и он кинулся прочь от этого места. Он бежал не оглядываясь, перепрыгивая через высокие ступени, сооруженные для исполина. И перевел дух только когда, споткнувшись о последнюю ступеньку, вывалился в центральный проход. Роланд лежал на земле, тяжело дыша, без сил, чтобы подняться, и вслушивался, не слышны ли сзади тяжелые шаги властелина недр. Но все было тихо. И только взбудораженное сердце молотом стучало в груди, отдаваясь эхом в каменных стенах. Через какое-то время, ощутив на теле корку ледяного пота, Роланд поднялся с земли и дал зарок никогда больше не спускаться в эту пещеру. Куском мела он вывел над проходом большой, хорошо видимый трезубец и крупными буквами написал:

«ВХОД ЗАПРЕЩЕН!»

И внизу подписался своими инициалами.

Впоследствии Роланд переворошил все книги, посвященные истории замка и лабиринту, но о подземельях в них говорилось на удивление мало. Только лишь очень старый документ, отчет о строительстве замка трехсотлетней давности, мог бы пролить свет на эту тайну, но и он содержал в основном сведения хорошо известные: чертежи наземной части и фортификационных сооружений, план подземного хода и секретных ловушек — все то, что и так было хорошо известно Роланду. Старый король Филипп не был охотником до подземелий. Его, как и слуг замка, охватывал необъяснимый страх перед подвалами и даже того, что полагалось знать королям Монтании о путях к подземному ходу, отец Роланда не знал. И сколько ни расспрашивал его Роланд о подземельях, король Филипп только бурчал что-то о страшных троллях, живущих в пещерах, и что он в жизнь туда не сунется. Тогда Роланд решил никому не рассказывать об этом случае в подземелье. Он обследовал еще несколько ответвлений от центрального хода, не обозначенных на карте, но все они оказались либо скалистыми тупиками, либо были наглухо засыпаны землей. Второй же раз спуститься в этот помеченный трезубцем тоннель он не решился. Таким образом, Роланд был единственным из королей Монтании, кто имел о подземельях замка наиболее полное представление. Но никого, кроме сына, он не хотел посвящать в эти тайны. Оставалось только дожидаться взросления принца Квентина.

— Запомни, сынок, эти знаки на центральном проходе. Волны означают, что этот путь ведет к реке.

Они вышли в центральный тоннель и зашагали по довольно просторному проходу.

— Наш замок стоит над горой, изрезанной многочисленными природными и искусственными ходами и лабиринтами. Поэтому ты должен хорошенько все запомнить и полагаться только на свою память, а не на карту. Карты — они, скорее, для того, чтобы запутать врагов, — улыбнулся Роланд. — А мы с тобой должны хранить все эти пути в голове.

Король с сыном миновали еще два поворота, отмеченных пиктограммами. Роланд подробно объяснил маленькому Квентину значение символов. В каждом символе был заложен определенный смысл, уяснив который можно было кратчайшим путем выйти к реке и избежать ловушек подобных той, что была обозначена трезубцем.

— Может, немного отдохнем, сынок? Путь был неблизкий, — спросил Роланд.

Мальчик устал, но не хотел показаться слабаком.

— Нет, давай пройдем еще немного.