Звездное эхо

- Заткнись, Колобок, - сказал Дедушев грубовато. - Я собрал вас, господа, чтобы сообщить...

- Нельзя ли без ерничания? - нетерпеливо оборвал его Вольф.

- Можно. В общем, я вас всех разыграл.

Дедушев соскочил со скамейки, нервно обежал ее кругом и снова сел.

- Что значит - разыграл? - переспросил Колобов сварливо.

- Это значит, что никакого звездного эха не существует. И все вы живете сами по себе, ни с какими галактическими процессами не связаны. И можете хоть всю жизнь ходить на головах, спиваться, безобразничать - ничего и нигде, кроме нашего города, не произойдет.

- А как же... катаклизмы? Бедствия? Роллитяне?

- Все это я выдумал, - Дедушев скорчил язвительную физиономию. Ты же инженер, Колобок. У тебя высшее образование. Неужели ты допускаешь, что я, простой технарь, смогу придумать сверхсветовую связь, да еще при посредстве некондиционного телевизора из магазина "Юный техник"?

- Но ты же говорил...

- А у тебя своя голова есть на плечах? Если я тебе скажу, что нужно выброситься из окна, чтобы взмыть в небо, ты пойдешь бросаться?

- Но эта хреновина что-то показывает! - горестно вскричал Колобов.

- Один момент, - вмешался Вольф. - Игорь Рюрикович, как вы заметили, я освободил ваш прибор от... э-э... излишнего декора. За что прошу прощения. Тем не менее, он продолжает транслировать вполне удобовоспринимаемые изображения якобы из окрестностей планеты Роллит. Если пощелкать выключателем, который у меня в кармане, прибор демонстрирует нам корабли пресловутой империи Моммр возле воздвигнутого ими силового барьера. Который, как мне представляется, отчего-то пропал. Удовлетворите мое любопытство, объясните, как все это работает - без видеозаписи. Что именно нам показывают, если это не Роллит, и как именно это делается. Лично я не в состоянии пока разгадать этот ребус.

- Эх, вы, - сказал Дедушев. - А называетесь кандидат наук.

Он отобрал у Вольфа кинескоп, быстро свинтил его тубус и вытряхнул на ладонь обычную круглую батарейку.

- Там еще видеогенератор с микропроцессором, - добавил он. - Вроде вашего "Коммодора", только отечественного производства. А в нем зашита программа смены картинок.

- Но эти экзотические названия! Вы же не могли их выдумать!

- Что так? - усмехнулся Дедушев. - Мне положено иметь фантазию по должностной инструкции.

- Дед, - прохрипел Колобов. - Ох, и гад же ты.

- Зачем вы это сделали? - сдавленно спросил Вольф.

- Проснулся утром. Солнышко светит, воскресенье на дворе. Благодать! Вот я и подумал: почему люди живут неправильно? Почему звезды ходят по правильным орбитам, а люди петляют и кружат? Как им помочь осознать, что каждый человек будто звезда - не песчинка в пустыне, а галактический объект?!

- И помог, зануда, - проворчал Колобов.

- Но отчего вы не ограничились своим другом? - беспокоился Вольф. - Отчего набросились на меня?

- Это чистая случайность. Вдохновение какое-то нашло... На вашем месте мог оказаться кто угодно.

- Дед, - застонал Колобов. - Что ты за зверь такой? Я же тебе поверил. Я же новую жизнь решил начать. Ты мне всю душу вывернул своим телевизором. Я думал - с понедельника за ум возьмусь, тематику разгребу, с диссертации пыль сдую! А ты меня - под дых... Да я же сейчас пьян напьюсь, Верочку соблазню и обесчещу, еще что-нибудь сотворю, только бы изнутри не взорваться!

- Что и говорить, - зло произнес Вольф. - Мало того, что ложь безнравственна сама по себе. Так вы еще и взяли на себя право судить, кому и как жить! Откуда вам знать, что правильно, а что нет? Вы сами лишены твердых нравственных принципов! Я по вашей милости сегодня подрался!

- Это любопытно, - сказал Дедушев. - Надеюсь, вы никогда больше так не поступите. Это вредно для вашего галстука...

Он вдруг с ожесточением стукнул кулаком по колену:

- Господи! Почему вы не можете без подпорок? Почему вам все время нужны то десять заповедей, то моральный кодекс, то звездные сказки, чтобы оставаться людьми?! Ладно, братцы, - мигом погас он. - Пора давать занавес. Живите как умеете.

Дедушев с треском отклеился от скамьи, подхватил мертвый уже кинескоп и побрел куда-то за деревья, в светлый июньский вечер. Колобов и Вольф молча смотрели ему в разлинованную зелеными полосами спину.

- Дед никогда прежде не курил, - наконец промолвил Колобов. - И не врал. А теперь врет напропалую. Отчего бы?

- А где он взял программу для смены изображений? - кивнул Вольф. - Ее же сочинить и отладить надо, а это не каждому по зубам.

- Конечно, - согласился Колобов. Он с тоской посмотрел в потемневшее небо. - Кажется, дождь собирается, как говаривал поросенок Пятачок... Жаль, что все так обернулось. Спокойной ночи, Олег Олегович.

- До завтра, - ответил Вольф. Помявшись, добавил: - Заходите как-нибудь... в гости.

- Да? - Колобов улыбнулся. - И о чем же мы с вами станем беседовать?

- Не знаю, - честно сказал Вольф.

- И я тоже, - проговорил Колобов.