Звездное качество

— В таком случае, распрощайся со своей карьерой в кино, — прошипела она, и в ее глазах промелькнул садистский блеск. — Сегодня твой последний вечер в Тинзельтауне. Я бы на твоем месте выбралась отсюда и наслаждалась, пока еще есть такая возможность.

Марк схватил ее, когда она собралась уходить.

— Ты не можешь так поступить со мной!

Все годы тяжелой работы были напрасны. Как только Габриэль выйдет из этой комнаты, все будет кончено. Он знал, что она выполнит свое обещание. И не мог представить, что больше никогда не поставит ни одного фильма, не будет заниматься любимой работой, тем, чем он только и жил.

— Убери от меня руки, — приказала она.

— Нет, Габриэль, ты должна выслушать меня.

— У тебя был шанс, но ты упустил его, — она освободилась.

— Нет. Я не позволю этого тебе! Не позволю! — закричал он, набрасываясь на нее сзади. Схватив ее за горло, он сжал его изо всех сил…

Губы Марка нервно подергивались.

— Габриэль, поверь, я не собирался задушить тебя. Ты просто зашла слишком далеко.

— Все, что бы ты ни говорил, тебе не поможет, — за это сажают за решетку.

— Да, — честно признал он. Он знал, что его слова звучали глупо, но правдиво. Но он не был насильником и не собирался задушить Габриэль. Воспоминания о лежащей у его ног Габриэль заставляли Марка мучиться неделями. Его совесть не позволяла забыть содеянное им. Он перестал спать ночами. Только съемки «Долгой дороги домой» на время дали ему возможность отойти от адских пыток, вытеснить Габриэль из головы.

— Прибереги свои речи, давай перейдем к делу.

У Марка сжались кулаки. Он старался подавить нарастающую вспышку гнева. Она начинала все сначала! Единственное, что облегчало его совесть, это то, что вина в случившемся была не только на нем. Габриэль вызвала это насилие своим поведением. Было похоже, что все проигрывается снова. Он не должен потерять над собой контроль. Слишком большой была ставка.

— Во что мне обойдется это?

— Не будь таким подозрительным, — бранилась она. — Все, что мне нужно, это карьера в кино.

— Ты получишь главную роль в моем следующем фильме. Она твоя, — сказал он не колеблясь. Конечно, он не ожидал, что она справится со своим первым фильмом. В печати будет едкая критика. Может, это ее немножко остановит. Что еще?

— С этим все ясно, — промурлыкала она, — но мне нужна твоя помощь, чтобы свести старые счеты.

— С кем?

— С Хизер Маккол, — произнесла она, и ее темные глаза наполнились гневом. — И ты сделаешь все в точности, что я тебе скажу.

Глава двадцать пятая

Должно быть, она сошла с ума.

Лаура не могла поверить в то, что ушла от Дрю из-за Нико. Когда это все кончится? Когда ее жизнь вернется в нормальное русло?

Совсем ненадолго, когда ей было так хорошо, она уже почти обрела эту жизнь. Почти. А затем выбросила все напрочь, думая, что легко начнет все сначала. Но это оказалось не так-то просто.

Она вернулась в Нью-Йорк, но забыть Дрю не могла. Сердце ее все еще болело при каждом воспоминании о нем, когда она уходила. Она не могла забыть, что чувствовала, когда была рядом с ним: для него она была особенной, любимой. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

Сколько раз ей хотелось взять трубку и позвонить ему, только чтобы услышать звук его голоса, только узнать, все ли у него в порядке.

Но звонка будет недостаточно. Ей захочется поговорить с ним, а затем и увидеть его, прикоснуться к нему и снова заниматься с ним любовью; чтобы было еще одно воспоминание, которое она всегда будет лелеять.

Все дело заключалось именно в этом, как только она начинала думать о нем.

Но это, в свою очередь, кое-что значило. Она колебалась, сомневалась, правильно ли поступит, если позвонит. Разум подсказывал ей, что не надо пытаться, предостерегал не звонить, говорил ей снова и снова, что она правильно поступила, бросив Дрю. Но сердце не соглашалось с ним. Говорило ей, чтобы она позвонила. Одобряло ее желание сделать это. Сеяло в душе надежду. Убеждало, чтобы она верила в любовь Дрю. Бели она будет верить, это поможет ей справиться с любыми невзгодами.

Выхода не было. Она пыталась примириться со своей нынешней жизнью… Все начать сначала без Дрю. Но была не в состоянии это сделать. Она не могла без него жить. И только надеялась, что еще не слишком поздно.

Лаура подошла к авиа-кассе, поставив свои чемоданы.

— Будьте добры, один билет до Лос-Анджелеса.

* * *

Нико ногой открыл дверь квартиры Лауры в Нью-Йорке и стремительно вошел внутрь.

Его глаза шарили везде. Он искал Лауру, заходя во все комнаты, надеясь найти хотя бы малейший признак ее присутствия. Ему хотелось застать ее прячущейся в кладовке или забившейся в угол, старающейся, чтобы ее не заметили. Ему хотелось найти ее и посмотреть, как она будет дрожать от страха, прежде чем получит наказание, которое заслужила. Так, как было раньше.

Но все вокруг дышало спокойствием и тишиной.

Ее здесь не было. Похоже, что она и не собиралась сюда возвращаться, нигде никаких признаков: ни ее одежды, ни туалетных принадлежностей, ничего, что бы ей принадлежало, ни в ванной, ни в спальне.