Звездное скопление. Курс вторжения

       -- А слабый -- не нужен. -- пожал плечами Иван. -- К тому же вряд ли гатуатер Логинов ограничится захватом одной лишь Эдессы. Сил ещё на пару малых колоний, и на их захват, и на удержание, ему хватит. Солдат он бережет, так что совсем немного частей Аллезии сейчас нуждается в срочном переформировании.

       -- А то, что Аллезия с Каракорумом, в некотором роде, находится в союзе, вас не смущает? -- поинтересовался Голомысов.

       Большинство синклитиков отделались ироническими смешками, но Скуриди вынужден был ответить:

       -- У Великих Держав не может быть постоянных союзников. У них могут быть лишь постоянные интересы.

       -- К тому же, -- хохотнул Крапивинцев, -- ничто не препятствует консулу заключить с Гаджиевой династический брак. И для страны полезно, и организму приятно.

       -- Такой вариант... -- эфор нахмурился, задумавшись на миг. -- Такой вариант исключать также нельзя. Парень он привлекательный...

       -- В каком это месте? --смехнулась Черикаева. -- Такая же сосиска, как наши Киндяшков с Крапивинцевым.

       Миша скривился, я же лишь внутренне похохотал. Нету надо мною твоей власти Завулон, нечем тебе больше меня прижимать и гнобить, одни лишь такие вот шпильки, беззубые попытки уязвить, остались.

       -- А эта его мягкая "Г" в речи... -- Лена поморщилась.

       -- Мягкое Гэ предпочтительнее жидкого. -- блеснул остроумием Новохатский. -- Но мы отвлеклись. Эфор, вы предлагаете нам дружить с Этрурией против Кумахи? Я верно понял?

       -- Есть целый ряд сценариев, стратиг, -- ответил Иван, -- которые нам сейчас необходимо обсудить.

    ***

       Стратегия, понимаешь. Галактические проблемы, понимаешь. Великие, понимаешь, свершения... А у меня Роксана в одном шаге от Великой Депрессии пополам с Чёрным Вторником!

       Я плюхнулся в кресло и мрачно поглядел в окно. Памятник Победы на одноименной площади блистал в солнечных лучах, словно золотой, растопыривший руки и выпучивший глаза Денецкий у ног богини Ники отливал чистым снегом (на перья ему пошел полированный известняк), а вот у меня на душе было черно, как... Как где-то ну очень глубоко.

       Закупочные цены на ртуть с самого подписания мирного договора лишь росли, и если за нужды флота платил Синклит, то для эскувитской флаерации закупки следовало производить наместникам, за счёт местного бюджета (или собственных средств, но и их у меня почти не осталось). Попытка выбить дополнительные флотские заказы для моих верфей понимания у архистратига не вызвала: всё, что должно было построить, и что мы сможем потом содержать, уже давно заложено и строится. Не у меня. Фронтир-с, будь он неладен. Поднимать или вводить новые налоги? Но это уменьшит приток населения -- не только свобода нравов (не путать с распущенностью и развратом!), но и налоговая политика позволили увеличить население моей планеты, -- что, в свою очередь, уменьшит рост мощностей и капитализации. Бизнесменов отпугнёт, в конце концов. Может взять кредиты у банкиров, а потом поступить с ними, как Филипп Красивый с тамплиерами? Так нынче не средневековье, на банковском секторе вся экономика держится. Запросить помощь у Синклита? Эти дадут, хоть и сжав зубы. Дадут, никуда не денутся. Только тогда и я им дам. Повод. Повод говорить, что Роксанское экономическое чудо, это мыльный пузырь, надутый недалёким синклитиком Киндяшковым, солдафоном и "сапогом". Этак и от наместничества отстранят, а он мне лишний, этот оклад наместника? Нет, не лишний совсем.

       Отложим пока что этот вариант. На самый чёрный день.

       Что ещё остаётся? А ничего! Нет, всякие предложения, типа платных мест в стратиотских офицерских и сержантских училищах, разумеется, от лейб-штаба поступили, но... Копеешные они все, мелкие, и погоды не делают. Лишь немного помогут смягчить удар по экономике.

       И что мне остаётся? Хоть на поклон иди к... к... Чёрт возьми, а это идея!

       Я аж пальцами щёлкнул от посетившей меня мысли, стукнул кулаком по подлокотнику кресла и немедленно зарылся в законодательство Эллады.

       Два часа спустя я, чисто вымытый, облачённый в парадную форму стратига флота, при всех орденах, тщательно намакияженный своим визажистом (в этот раз его работа даже мне понравилась), с кортиком на поясе, вошел в круг голографической связи.

       -- До соединения три... два... один... -- звучало где-то в стороне. -- Есть связь, выводим картинку.

       Прямо напротив меня материализовалась довольно миловидная брюнетка со светло-карими, словно выгоревшими на солнце глазами. Невысокая, плотненькая, но не толстая, а такая, знаете ли, сдобная пышечка, с приятными на глаз округлостями и выпуклостями где положено. Облачена она была в черно-розовую форму члена Хурала, а на плечах её был плащ из тигровой шкуры.

       -- Здравствуйте, госпожа чингис. -- и как вызывающий, и как младший по званию, и просто как мужчина, я был обязан поприветствовать Арифуллову первым.

       -- Здравствуйте, стратиг. -- у неё ещё и голос приятный? Обалдеть! -- Должна признать, вызов от Вас меня удивил. Чем обязана такому вниманию?