Звездное скопление. Курс вторжения

       Всё дело в том, что под крылышкой венценосной пары, на Мидлсборо, очень уж полюбили ошиваться всяческие пираты, солдаты удачи и прочие якудзы разной степени крутости, что приносило неслабый такой доход в бюджет как Игонина с Лунёвой, как налогосборщиков, так и в бюджет Этрурии, чьи крупные компании имели наилучшие условия при скупке пиратских трофеев. Не то, чтобы у остальных стран не имелось своих, "приручённых пиратов, -- были разумеется, -- но отнюдь не в таком количестве, даже взятые все вместе, как на этой новом инкарнации Тортуги и Порт-Рояла. Одинокие торговцы и малые кланы выли и стенали, но ничего не могли поделать, а мегакорпорации не только успешно защищали свои караваны, но и охотно сотрудничали с "джентльменами удачи" (не сами, разумеется, а посредством мафиозных кланов, всё больше и больше сраставшихся как с собственно, пиратами, так и с крупным бизнесом), и, даже если изредка случалось их кораблю исчезнуть в космосе, дабы потом, неведомым образом, проявится на Мидлсборо, но уже под другим именем и с другим владельцем, не всегда заморачивались устроением праведной мсти. Как правило, да, но не всегда -- такие небольшие потери всё равно перекрывались прибылями и уничтожением конкурентов -- сначала мелких, а затем всё крупнее и крупнее... Доить такую жирную корову единолично хотелось всем, так что нет ничего удивительного, что дошло до торговой войны, -- благо войну настоящую против пиратов ни одна страна развязывать не желала (высшие чины почти всех команд получали от такой вот торговли нехилые откаты, и терять их, разумеется, не желали), -- между двумя из трёх крупнейших негосударственных перевозчиков грузов и пассажиров: "Кумаха Космотрейдинг", понятно из какой страны, и этрусской "Tarkvinia Ltd, Co".

       Начавшись ни шатко ни валко первый раунд противостояния закончился печально для этрусков: пиратами (по наводке и на деньги кумаханцев) был перехвачен и разгромлен немалый их караван, а недавно построенный грузо-пассажирский "Тарквиний Бодрый", гордость и флагман "Tarkvinia Ltd, Co" сменил название на мало кем во всём скоплении читаемый "???????" -- "Нахарар" ("Первородный").

       Этруски пощёчину стерпеть, разумеется, не смогли, и ответили симметрично. Но -- не слишком удачно: урон понесённый кумаханцами оказался куда как слабее благодаря хорошо поставленной системе конвоирования. Ещё один удар уравнял убытки, но кумаханцы немедля ответили тремя новыми ударами. Стоит заметить, что во всех набегах, с любой из сторон, участвовали, в большинстве своём, одни и те же корабли.

       Тут за живое взяло уже сенаторов -- падали их доходы от доения легальных контрабандистов из "Tarkvinia Ltd, Co", однако вмешиваться в эти разборки им самим было некомильфо (да и в целом это было бы равносильно объявлению войны Кумахе), и они сделали финт ушами, а вернее -- Игониным.

       Рекс Александр и регина Лунёва получили за такое нарушение безобразий и бузотёрство своих подданных по шапке от своих патронов, с подробным разъяснением космическим монархам их места возле параши и обещанием усилить "добровольческий" гарнизон этрусских армапреторианцев парой глайдерных армий, желающих исполнить свой интернациональный долг прямо во дворце Игонина.

       Августейшая чета прониклась до печёнок и последующий разгром поставил "Кумаха Космотрейдинг" на грань банкротства. Среди участников разгрома активно отметились (и были, на своё несчастье, опознаны в Азнавуре) "Арк Ройал", "Джелико", "Валькюрьен" и "Мьольнер", что вызвало жесточайшее разлитие желчи у мецамеца, и явление кумаханского флота, под командованием спарапета Тонояна. Армада транспортов спарапета армии Ованеса Мамиконяна тоже в наличии имелась.

       Если ранее, на все дипломатические ноты протеста этруски сваливали всё на монархов Мидлсборо (а те, в свою очередь, изумлялись, делали большие глаза, обещали непременно разобраться и наказать виновных, если факты подтвердятся -- ни разу не подтвердились), то теперь рексу и регине предстояло отвечать за конкретно свои дела, что силами двух дредноутов, одного ударного и трёх средних флаероносцев, пяти тяжелых и семи лёгких крейсеров, при небольшом количестве фрегатов, корветов, канонерок и трёх сотнях базовых флаеров сделать было решительно невозможно. Те же самые "вольные капитаны", что были кровью и плотью экономики Мидлсборо, предпочли немедля смазать пятки салом, вместо участия в потасовке. Трудно их за это порицать: если хорошая вооруженная шхуна и способна ещё потягаться с фрегатом, пусть и не на равных, то уже против лёгкого крейсера шанса у неё нет ни малейшего. К тому же, насколько я помню, в случае, когда корабль погиб -- всё, ёк. Аккаунт, если до шлюпки добрался, может и сохранится, а вот корабль - нет. И не починишь, -- это вам не известная танкосимуляция, -- ибо чинить нечего. Изволь тратить голды на новую лоханку. Пользователем оно надо? Нет, оно им не впилось никуда.

       При всём при том, бежать регине и рексу, в отличие от геймеров, было банально некуда, и оставалось только драться, да уповать на этрусскую подмогу.