Звездные ангелы. Новый мир

Кэти, очнувшись, тут же почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Пленница мгновенно сорвалась с постели. Рядом стояла Нэру, осматривая тесную камеру с таким видом, словно находилась на экскурсии и все окружающее вызывало у нее живой интерес.

– Здравствуй! – дружелюбно обратилась она к Кэти.

Девушка нахмурилась.

– Зачем ты здесь? – вместо приветствия спросила она.

– Пришла за твоим ответом, – спокойно ответила Темный Оракул. – Если ты помнишь, перед тем, как тебя доставили сюда, я сделала тебе одно заманчивое предложение…

– «Сюда» – это куда?

– То есть ты хотела спросить, где мы сейчас находимся? С удовольствием удовлетворю твой интерес. Это императорская тюрьма на Закле – одной из самых отдаленных планет в Звездной Системе. Его чувствительное Императорское Величество постарался, чтобы о тюрьмах было известно как можно меньше и они находились подальше… Необитаемая холодная Закла вполне подходит для этого. Здесь нет жителей, у которых можно укрыться, и нет порталов, благодаря которым удалось бы сбежать… Тюремная вайтмана приходит сюда крайне редко, только чтобы привезти новых узников. Но я лично никогда не летаю на Заклу машинами – путь слишком долог и утомителен… Так что шансов покинуть это негостеприимное место у тебя нет ни-ка-ких! Разве что ты умеешь прокладывать порталы, как твой отец. Что вряд ли, – усмехнулась Темный Оракул. – Для этого нужны знания и опыт. Все то, чего ты не имеешь…

– И что же теперь? – Кэти старалась говорить спокойно.

Нэру, пройдясь по узкой камере, остановилась возле двери. Словно удивленная таким глупым вопросом, она пожала плечами.

– Ничего… Ты либо примешь мое предложение, либо будешь сидеть здесь под надзором роботов и многочисленных охранных систем до… Наверное, до своей смерти.

Кэти почувствовала, как ее тело начала бить мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от подступающей паники.

– И что же ты мне предлагаешь?

– Я уже говорила. Но повторюсь, если ты этого так хочешь: власть! – Нэру снова улыбнулась, однако глаза ее оставались серьезными. В них (или Кэти только так показалось?) мелькнула непонятная тревога. – Мне надоело играть в игры и скрываться за спиной этого мальчишки… Ты тоже перестанешь прятаться и объявишь о себе. Мы объединим усилия…

– А как же Элис и Эскер?

– Они могут быть твоими помощниками.

– Какую же роль ты отводишь себе? – с легкой иронией спросила Кэти.

– Первый советник в объединенной Империи, – без колебаний ответила Нэру. Мы будем править вместе!

– И зачем тебе нужна я? Твоей марионеткой уже является мой брат…

Нэру скривилась, словно ощутила неприятный запах.

– Ортэй труслив и безволен. Я ошиблась в нем, списывая все его промахи на неопытность юности. – Нэру покачала головой. – Больше ему на троне делать нечего. А я… – Она снова улыбнулась, но теперь ее улыбка была грустной. – Мое имя запятнано, поэтому не может вызывать доверие. Грандиозные планы требуют великих решений, в том числе и жертв. К сожалению, далеко не все ангелы понимают это… Слишком много у меня недоброжелателей и завистников… А ты – совсем другое дело: дочь самого Мэти, решительная и чистая душой… Тебе поверят. И пойдут за тобой.

– Даже если за моей спиной станет маячить твоя тень? – в словах Кэти снова слышалась ирония.

– У меня появится другое имя и лицо, – решительно сказала Нэру, резко оборачиваясь к Кэти. – И только мы вдвоем будем знать эту тайну. Но сначала ты должна занять место Императора, принадлежащее тебе по праву. Мы прекратим бессмысленные войны. Откроем тюрьмы, выпустим запертых бунтарей на свободу. И установим новый порядок для всех. А потом…

– Не будет никакого «потом», Нэру, – твердо сказала Кэти. – Так что не трать понапрасну свое красноречие. Мы слишком разные, у меня нет доверия к тебе, какой бы красивой не казалась твоя ложь. Мой брат в нее поверил настолько, что стал игрушкой в твоих руках. То же самое ты хочешь сделать со мной? И ты всерьез рассчитываешь, будто я доверюсь убийце ангелов?

– Мы не такие разные, как ты думаешь, – после долгой паузы сказала Нэру. – У нас много общего, просто ты пока не знаешь этого… Что ж, у тебя впереди столетия, чтобы в том убедиться…

Нэру отошла к стене, давая понять, что разговор окончен. Как она ни старалась, ей плохо удалось скрыть свое раздражение и разочарование.

Кэти молча следила за ней, пытаясь понять эту женщину.

– Я хочу спросить только об одном, – промолвила она. – Что сделало тебя такой? Как можно было… столь низко пасть? От ангела, оберегающего жизнь, дойти до убийств и предательства, врать, лицемерить, притворяться, а теперь еще желать зла целым Мирам?

В глазах Нэру блеснул огонь.

– Ты смеешь осуждать меня? Маленькая девчонка, ты наслушалась сплетен и думаешь, будто знаешь обо мне все?! – В руке Темного Оракула появился крохотный стеклянный пузырек. Она протянула его Кэти. – Хочешь понять меня? Я даю тебе такую возможность. Выпей это… И увидишь все моими глазами. А потом решишь, могла ли я поступить иначе…

Кэти отпрянула от сосуда. Нэру рассмеялась.