Звездные берега

- Болваны.- Мой собеседник пренебрежительно махнул рукой и загоготал.Отупевшие в разврате болваны. Ими тоже управляет город, как куклами.

- Как куклами?

- Хочешь, посмотрим кого-нибудь из них? Эй, ты! - махнул он рукой светороботу.- Подойди.

Пританцовывая, подскочил светоробот.

- Кто-нибудь из Великих выступает сейчас с речью?

- Да. На Южном материке.

- Включи.

Стена-зеркало засветилась перед нами, и я увидел на трибуне упитанного человека. Звучным, как барабан, голосом он произносил речь, оснащая ее плавными, закругленными жестами.

- То же, что всегда,- сказал Хабор.- Обещания и все такое. Призывы хранить Гармонию и готовиться к космической войне с пришельцами... Для Великого важен не ум, а голос. Обрати внимание на уши. В глубине их запрятаны крохотные суфлер-радиофончики. Они не видны. Через них город нашептывает речь, а Великий повторяет ее хорошо поставленным голосом.

- А если он начнет говорить сам?

- Говорить сам? Великий? Га! Га! Им же давно лень думать. Потому и возложили все на машинный мозг...

- А если попадется умный и не пожелает быть управляемым машиной? И начнет говорить не то?

- Маловероятно.

- Ну а все же? Что тогда?

- Тогда он получит по мозгам. Электроудар по мозгам. Из тех же суфлер-радиофончиков.

Чувствовалось, что Хабор завидует Великим Техникам и в то же время презирает, хотя тупоумие их скорее всего преувеличивает.

Всепланетный город, как я понял, превратился в сложную и почти автономную электронную систему, которая программируется в соответствии с изречениями Генератора. Город стал в буквальном смысле государственной машиной. Это город-мозг, гомеостат, стремящийся к равновесию, то есть к поддержанию и укреплению "гармонии".

- Но ведь все это делается в чьих-то интересах?!

- Правильно... Ты умный провокатор. Га! Га! Даже... Даже слишком умный.

Хабор замолк и маленькими, болотного цвета глазами уставился на меня.

- В чьих же интересах? - повторил я.

- В интересах и по заданию администраторов и тех же Великих Техников,медленно ответил Хабор, размышляя о чем-то своем.

- А кто конкретно программирует?

- Кое-что - я! - Хабор горделиво ткнул себя в грудь.-%-5> Я и другие кибернетики, пользующиеся особым доверием. Ты думал, я только палач? Нет, палач - это так, попутно. Главное совсем в другом...- Он придвинулся вплотную и зашептал мне прямо в лицо: - Сейчас город уже почти не дает себя программировать... Он делает это сам, сам себя совершенствует, все больше ускользая из-под контроля... И уже не нуждается в тех, кто его создал. Что будет? А? Может быть, ты... помнишь?

Мне вдруг стало страшно. Острой змейкой пополз холодок по спине. Хабор словно знал обо мне что-то. Нечто такое, что я сам тщетно пытался вспомнить...

- Не помнишь? - Зрачки Хабора не отпускали, смотрели в упор.- Ничего, придет время - вспомнишь.

- Но... я ничего не понимаю.

- Придет время - поймешь...- Хабор усмехнулся, и тут же его лицо стало серьезным и торжественным.- Поймешь, какое счастье тебе привалило. Ибо нет счастливей тех, кто служит великой, всемогущей Силе, покоряющей миры, проникающей сквозь время и пространство,- Силе, для которой нет ничего невозможного. Верным слугам своим Абсолют дарует то, о чем не смеют и мечтать мириады смертных,- бессмертие в Вечной Гармонии...

Хабор поднялся.

- Не вздумай никому рассказывать. Впрочем, все равно никто ничего не поймет. Так же как ты сам, до поры до времени...

На другой день я пересказал все Актинию.

- Бред какой-то,- проговорил он.- А вообще мне иногда и впрямь начинает казаться, что у Хабора есть еще какая-то вторая, тайная жизнь...- Актиний нахмурился и принялся ходить по комнате.- Держись-ка ты от него лучше подальше. Кто знает, в какую нечистую игру он хочет тебя втянуть...

Мне очень хотелось сказать, что игра, которую ведет сам Актиний, тоже не очень-то чистая, но я благоразумно промолчал. А с Хабором после этого еще несколько раз беседовал. Теперь я уже не вздрагивал, когда слышал за спиной полунасмешливое приветствие:

- Га! Га! Провокатор!

О загадочном Абсолюте Хабор не произнес больше ни слова, но о городе и порядках в нем он сообщил мне немало любопытного.

Однажды днем мы с Элорой задержались на крыше высокого здания. В этом безлюдном месте никто не мешал разговаривать на русском языке, который так полюбился Элоре.

- Что это? - спросила вдруг она, показав в сторону площади. Сквозь негустое переплетение движущихся парабол виднелись колонны людей.

- Армия вторжения,- с видом знатока стал я выкладывать новость, только накануне услышанную от Хабора.- Незанятых в производстве становится все больше. Куда их девать? Город... То есть Великие Техники решили готовить миллиардную Армию вторжения. Да! - с ироническим пафосом продолжал я.- Это будет великая армия. Пришельцам не поздоровится. Наши солдаты сапогами вытопчут их зеленую планету.

- О, Гриони! - смеялась Элора.- Не притворяйся. Ты не похож на других. И таким мне нравишься. Иногда мне кажется, что ты вырос в другом мире...

- Давай полюбуемся Армией вторжения,- прервал я ее.