Звездные берега

- Вижу это, странный пришелец,- добродушно сказал Актиний и сунул мне мою карточку.- Возьми. Будешь работать у меня - разберешься. Но вот как объяснить остальным, кто ты? И почему карточка очутилась у тебя? М-да-а, это будет нелегко. Задача...

Актиний долго морщил лоб и вдруг вскочил с просиявшим лицом.

- Есть! Осенило! Ты же провокатор!

- Провокатор?!

На мое изумленное восклицание Актиний не обратил ни малейшего внимания. Он бегал по кабинету, потирал руки и хохотал, довольный своей выдумкой.

- Да! Да! - весело вскричал он.- Я раскусил тебя. Ты гнусный провокатор!

Актиний сел за стол и, разом став серьезным, нажал кнопку.

- Позови всех сюда,- сказал он вошедшему Саэцию.

Собралось человек двадцать. К моему неудовольствию, рядом стоявшее кресло заскрипело под тяжестью грузного тела. Хабор!

- Небольшое совещание,- объявил Актиний и эффектным жестом представил меня присутствующим.- Это Гриони. Наш сотрудник - хранитель. Вы его еще не знаете. Саэций и Миор схватили его как человека с опасным для Гармонии первобытным складом мышления - так называемым художественным мышлением. Схватили! Одно это говорит о том, что Гриони - работник отличный, незаменимый. Просто находка для нас. Вы поняли?

В ответ - молчание. Саэций пожал плечами, а Хабор хмыкнул и удивленно взглянул на меня.

- Значит, не поняли. Посмотрите на него еще раз.- Снова жест в мою сторону.- Как будто ничего особенного. Но присмотритесь внимательней, и вы обнаружите, вернее, просто почувствуете нечто необычное, нечто от забытых первобытных времен, когда люди, не зная красоты и величия техносферы, валялись на травке где-нибудь под деревом. Да к такому человеку сразу потянутся, как железные опилки к магниту, люди с атавистическим мышлением - художники. И вот Гриони, вылавливая таких людей на транспортных эстакадах, в увеселительных заведениях, будет с ними сначала приветлив, а потом...

- Провокатор! - воскликнул Хабор и загоготал. Потом уставился на меня, раздвинув в ухмылке рыхлые губы. Можно было подумать, что Хабор улыбается приветливо, если бы не его глаза - холодные, прицеливающиеся, никогда не смеющиеся глаза.

- Наконец-то поняли. А теперь идите и впредь не задерживайте его. Не мешайте работать.

Когда все вышли, Актиний подошел ко мне.

- Ну что ты морщишься? Не нравится работа провокатора? Да ничего делать и не надо. Первобытных осталось совсем мало. Хорошо, если за год к тебе прилипнет с десяток. Можешь их отпускать, хотя это не в моих правилах. Их надо вылавливать.

- А зачем? Зачем вылавливать?

- Мне кажется, ты начинаешь понимать сам. Художники представляют опасность для незыблемых устоев Гармонии.

- Почему именно художники?

- Ну вообще все гуманитарии с творческим духом. Они сами и их творения почва, на которой произрастает всяческое инакомыслие: тяга к прошлому и стремление сохранить индивидуальность... А есть еще молчуны...

- Молчуны? - удивился я.

- Так их называют. Недавно состоялось два шествия молчунов в разных концах города. Целые толпы шли мимо статуи Генератора и - страшно подумать! молчали.

- Ну и что?

- Как что? Это же бунт! Находиться рядом со статуей и молчать, не восклицать: "Ха-хай!" - это все равно что кричать: "Долой Генератора!"

Актиний не стал больше ничего рассказывать о загадочных молчунах, сославшись на то, что они "проходили не по его ведомству". Однако я уже понимал: молчуны куда опасней для Гармонии, чем гуманитарии. Значит, где-то там, в глубине, зреет недовольство...

- Да, кстати, где ты живешь? - прервал Актиний мои размышления.

Я рассказал, как одну ночь провел в подземных коридорах, а вторую - под звездами на погасшей дуге.

Актиний рассмеялся.

- Ну и занятный тип. Откуда только... Ладно, ладно,- махнул он рукой.Главное - ты факт, реальный и симпатичный факт. Странный новичок в нашем мире. Держись за меня, иначе пропадешь! Сейчас устрою тебя в хорошем доме...

Десять минут езды в лабиринте передвижных дуг, бесшумный взлет лифта - и мы на самом верху стапятидесятиэтажного дома. На площадке - две двери. Актиний подошел к одной из них и нажал на голубую клавишу. Загудел зуммер. Дверь открылась, и на площадку вышла пожилая женщина с добрым морщинистым лицом. Сложив на груди руки, она воскликнула:

- О небеса! Актиний! Как давно не видела вас!

- Рядом квартира еще свободна? Тогда вот вам, Хэлли, новый сосед - наш сотрудник, хранитель Гриони.

Глубокие морщинки около глаз Хэлли собрались в приветливой улыбке.

Квартира мне понравилась. Главное удобство - солнце, большая редкость в этом городе. На верхних этажах, не затененных домами и сетью эстакад, свободно лились в окна его теплые лучи.

- Вижу, на языке у тебя так и вертятся вопросы,- сказал Актиний.- Сядем, я расскажу кое-что о нашем мире, в котором ты действительно выглядишь полным несмышленышем.

Он помолчал и начал с иронической торжественностью: