Звездные бойни

Надеюсь, он врет: торговля органами – это худшее, что можно было найти на этом астероиде… Хотя нет, постойте, есть вещи, куда хуже и ужаснее. Гладиаторские бои на саблях! Это самое бессмысленное и кровавое зрелище, которое я когда-либо видел. Мне, наверное, никогда не понять этого развлечения для отбросов общества… Оружие у местных гладиаторов самое что ни на есть примитивное – обычные железные сабли. Иногда против человека выставляют астророботов с усовершенствованными лазерными саблями. Астроробот еще может держать это раскаленное докрасна оружие, а вот человек – нет, ожог будет прямо до кости. Битвы лазерной саблей против обычной железной выглядят жалким зрелищем. В ста случаях из ста астроробот победит человека. И поверьте мне: робот с лазерной саблей, шинкующий человека на мелкие кусочки, – это уже за гранью понимания этого мира! Зачем? Для чего… Хочется поскорее убраться из этого гнетущего места, напоминающего никак не заканчивающийся кошмарный сон. Сегодня я впервые увидел зрелище, которое меня просто вывернуло наизнанку. Все мое нутро пыталось разорвать меня пополам и сбежать в неизвестном направлении, даже не оглядываясь в сторону хозяина тела. Я вот не понимаю, откуда у людей столько злобы и ненависти к другим живым существам. Эти бои – страшное зрелище, флоренцобол по сравнению с ними – просто детская забава. Толпа, наблюдающая, как люди режут друг друга, ликует и беснуется при виде пролитой крови, подзуживая бойцов самыми мерзкими комментариями, которые я только слышал. Я не знал, что в нашем языке есть столько ругательств. Это место, наверное, филиал ада, куда попали все отбросы нашей цивилизации. Правда, ад им пришелся по вкусу. Ну ладно люди, а что делают тут представители внеземных цивилизаций? Они ведут себя еще хуже, еще наглее. Я спросил Твена, можно ли мне пропустить стаканчик чего-нибудь очень крепкого и горячительного. Он не против, но только если все пойдут вместе, – ходить поодиночке, да еще и имперским перебежчикам, на Экс Эрзе строго противопоказано.

Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это офицера Охуро (вернее, уже бывшего офицера). Не знаю, какими путями ее принесло на Экс Эрз, но теперь она – среднестатистический раб, выставленный на продажу. Местные головорезы воспринимают ее задницу как объект шуток и издевательств – не понять им истиной природы женской красоты… Хотя, я думаю, костюмчик ей все же просто следует сменить: рваные лохмотья с трудом прикрывают ее прелести.

Я не выдержал, снял шлем и подошел поздороваться со старой знакомой. Знаете, я, конечно, ожидал, что она кинется проклинать меня и попробует избить в свойственной ей манере вселенской стервы.

– Это ты… Как там твой номер! Неважно! Прошу, помоги мне отсюда выбраться! Пожалуйста! – Охуро стала слезно скулить о помощи.

– Но как?

– Расскажи имперской разведке, что я жива и не погибла тогда на фронтире!

– Что произошло? Как вы здесь очутились?

– Я попала в плен в результате одного из рейдов пиратов. Хозяин регулярно избивает меня и еще более регулярно вытворяет всяческие извращения. Он грозится сдать меня на органы, если я не буду выполнять его пикантные желания.

– Я… я узнаю, что я могу сделать для вас, офицер. – Я вернулся к Зябе Твену.

Ситуация, конечно, двойственная: с одной стороны, как солдату великой империи и как добропорядочному гражданину мне хочется ей помочь, спасти ее и вытащить из этой чудовищной дыры. Но, с другой стороны, я понимаю, что она сама виновата в том, что произошло и с ней, и со мной. Хотя, как оказалось, штрафбат, возможно, станет моим билетом в успешную карьеру, но тем не менее такие подлости просто так не забываются.

– Можешь сообщить в «Омегу», только когда мы выполним задание. Но я гарантирую: для них она просто списанный материал. Или ты можешь попытаться участвовать в турнире местных гладиаторов, вызвав ее хозяина на дуэль, и тем самым попытаться спасти ее… – подсказал Зяба.

– Что значит попытаться?

– Ну, если одержишь победу, рабыня будет твоей, как и все, что принадлежало ее хозяину. А хозяин у нее – четверорукое одноглазое существо по кличке Владыка Гюня. Он под два метра ростом, и его мускулы размером с твою голову…

– Другого варианта нет?

– Боюсь, что нет! Наша миссия важнее, чем жизнь одного пленного офицера…

Я ненароком взглянул на ее хозяина. Огромного монстра, от которого разило смертью. Да пошла она куда подальше! Буду я еще драться за эту заразу и лезть на ринг ради ее задницы, нет уж, спасибо! Я злопамятный. Пусть эта стерва сдохнет в чреве самого мерзкого чудовища в этой галактике – из-за нее, можно сказать, вся моя военная карьера и жизнь пошли под откос…

В общем, я тактично отказался ей помочь и ехидно послал ее в глубокую черную дыру.

– Извините, офицер, я не могу вам ничем помочь…

– Ах ты, сука гренадерская! – последнее, что она мне сказала, прежде чем расплакаться и сползти на дно клетки.

Зяба Твен, услышав наш короткий, но экспрессивный разговор, долго смеялся, а потом сказал мне: