Звездные дожди. Рассказы

7

Лицо капитана Дузла покрывала густая седая борода. Его голова, казалось, жила отдельно от тела в другом, ускоренном, времени и рано состарилась. Даже отсутствие морщин было трудно заметить, потому что из бороды выглядывали только глаза, нос и куполообразная лысина. Лишь когда капитан Дузл говорил, верхняя часть бороды (это были усы) отделялась от нижней, открывая два ряда белых зубов.

- События разворачивались именно так, - говорил капитан Дузл. - Выслушав первый доклад наблюдателя и посоветовавшись со штурманом, я повел корабль к обнаруженному объекту.

- Меня интересуют причины вашего решения, - сказал Эо. - Ведь в задачи экспедиции не входило изучение астероидов. Вы искали зародыш планетной системы. Кстати, неужели такая работа ведется вслепую? Почему вы направились именно в Конскую Гриву? В Галактике очень много газопылевых облаков.

- Да, - кивнул капитан Дузл. - Осматривать все подряд бессмысленно. Мы пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на присутствие в этой туманности локальных гравитирующих масс. Но на месте мы не обнаружили ничего подобного.

- Ничего, кроме этого сферического объекта? - уточнил Эо.

- Да, - кивнул капитан Дузл. - Впрочем, разведка ошибается часто.

Эо перевел взгляд на министра внешней безопасности. Тот восседал на диванчике в глубине комнаты и улыбался. По-видимому, он все понимал.

- Скажите, есть ли на «Гамма-Марке» гравитационные телескопы? - спросил Эо.

- Нет, они не входят в состав стандартного оборудования ФПЗ. Мы обходимся оптическими рефракторами.

- Неужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?

В бороде Дузла образовалась широкая щель - он усмехнулся.

- ФПЗ оборудован детекторами, замеряющими напряженность поля. Но их показания не выводятся на пульт. Данные о гравитационных полях идут сразу в исполнительную систему, к двигателям и автоматически учитываются при выполнении навигационных команд.

- То есть даже в сильных полях вы маневрируете так, будто находитесь в свободном пространстве?

- Совершенно верно.

- Ладно, - сказал Эо. - Пойдем дальше. Выслушав наблюдателя, вы двинулись к обнаруженному объекту. Почему? Ведь вы не планировали исследований астероидов.

- Да, - подтвердил капитан Дузл. - Но нас можно понять. Действительно, мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ничего такого ни по дороге, ни на месте не встретилось. И вдруг этот астероид. До нас в газовых туманностях не находили ничего, превышающего доли миллиметра.

- То есть вас толкнуло туда любопытство?

- Да. После второго доклада наблюдателя - о форме объекта - я остановил звездолет и приказал двум своим десантникам готовиться к старту в одноместных зондах. Расстояние между «Гамма-Маркой» и чужим кораблем составляло почти точно миллион километров. Вскоре десантники стартовали.

- О работе десантников мы поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Я не понимаю, как можно остановиться в пространстве. Всегда есть какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. Или вы их учитываете?

- Звездолет все делает сам, - сказал капитан Дузл. - Вы командуете, остальное протекает без вашего участия. Если поблизости есть небесное тело, гравитационные датчики замеряют напряженность полей и передают соответствующие поправки исполнительным механизмам. Как это происходит, мы с вами уже обсуждали.

- Еще один вопрос, - сказал Эо. - Извините, но я профан в астронавтике. Я понял так, что, если вы вблизи планеты отдаете кораблю команду остановиться, состояние покоя поддерживается двигателями?

- Да.

- Но работа двигателей должна чувствоваться внутри корабля!

- Нет. Современные ФПЗ имеют гравитационную защиту и аппараты искусственного тяготения. Что бы ни происходило, тяжесть внутри звездолета нормальна. Она такая же, как здесь, на Марионе. Это сделано, чтобы экипаж не страдал от ускорений.

- Понятно, - сказал Эо. - А звукоизоляция не пропускает шум работающих двигателей.

- Да, - Дузл усмехнулся. - Естественно, эффектов, о которых идет речь, в данном случае не ожидалось. Тяготение такого маленького астероида ничтожно. Тем более это относится к космолету.

- Кстати, аргументы вашего наблюдателя показались вам достаточными?

- Да. Подозрение возникло у меня уже после первого доклада. Наблюдатель не знал параметров движения объекта. Необходимые приборы есть только в рубке. Я совершенно не удивился второму докладу. Я его ждал. Пилоты зондов уже готовились. Была одна особенность, несовместимая с гипотезой, что это астероид.

- Он покоился относительно туманности? - быстро спросил Эо.

- Да, - произнес капитан Дузл с некоторым удивлением. - Но откуда вы это знаете? Впрочем, вы читали наш отчет.

- Нет, - сказал Эо, - я ничего не читал. По моему убеждению, необязательно читать, чтобы думать.

8