Звездные фермеры

— Все ясно. — Лейтенант Секач откинулся в кресле. — У него четкая вводная угробить «Барракуду» в Глотке дьявола. Мне очень жаль, капитан, но у этого корабля билет в один конец, если только мы не выдернем отсюда весь борткомп и не вставим новый. Но боюсь, сделать это на орбите нашими силами не представляется возможным. Резюме: если мы хотим жить, нам не следует нажимать на зеленую кнопку пространственного прыжка…

— Послушайте, штурман Секач, — неожиданно раздалось из динамика над панелью, — а что вы там говорили насчет смерти?

— Ну как вам сказать, уважаемый борткомп. Я не философ и боюсь запутаться в определениях, но, кажется, самое точное определение смерти — отсутствие жизни.

— Это в какой-то мере относится и к компьютерам, а не только к живым людям?

— Естественно, ведь в ваших проводах, блоках, схемах, чипах бегает ток, как в наших жилах кровь. И благодаря ему, электричеству, вернее, движению этого электричества, вы живете, мыслите, управляете механизмами.

— Но когда мне обесточивают систему, к примеру, во время планового ремонта, или перед тестами, я тоже умираю?

— Нет, скорее, вы просто засыпаете, как люди. Ведь если снова подключить систему питания, вы оживете снова. Так что временное отключение энергии — лишь сон. А вот смерть, это когда подключай — не подключай, все без толку. Я понятно объясняю?

— Вполне, — борткомп задумался. Даже было слышно, как гудят его электронные мозги, как процессор обращается к разным дискам, чипам и прочей требухе. — А смерть — это плохо?

— Смерть есть окончание жизни, а каждое существо хочет жить. И живет, пока не приходит его время.

— Что значит «придет его время»?

— Человек стареет, дряхлеет. И в конце концов умирает.

— Дряхлеет — то есть приходит в негодность. Но разве его нельзя починить?

— Можно, конечно, сначала людям заменяют зубы, потом внутренние органы, кости меняют на металлопластик, потом кровь на синтетическую. Но рано или поздно приходит час, когда никакие замены уже не помогают, и человек переносится…

— Только не говори ему про рай, — громко прошептал командор.

— И человек умирает, перестает жить, функционировать.

— А я? Я тоже рано или поздно умру?

— Ну как вам сказать. Век космического корабля долог. Вам, конечно, будут делать капремонт, менять узлы и детали. Но в один не самый прекрасный для вас день владелец корпорации решит, что дешевле купить новый корабль, чем тратиться на ремонт старого. И вас оттранспортируют на переплавку. К сожалению, это грустная реальность. У всех и у всего есть свой запас времени. Вот и все, что я могу сказать по этому поводу, уважаемый борткомп.

Борткомпьютер думал довольно долго, потом сказал:

— Тогда у вас осталось очень мало времени.

— Что?

— Вторая вводная приказывает мне совершить пространственный прыжок в автоматическом порядке через час после того, как пилот Алан Зитцдорф войдет в систему под своим индивидуальным паролем.

— Не понял…

— Через десять минут я должен включить автоматический разгон и совершить прыжок, даже если вы не нажмете клавишу «Пуск», — повторил борткомп, как мне показалось, грустно.

— Так чего ж ты молчал?

— А ты спрашивал? — огрызнулся комп.

Все стало ясно, говорить уже ничего не требовалось. Лейтенант Секач посмотрел командору прямо в глаза. Тот лишь пожал плечами. А что тут скажешь? Жить нам оставалось десять минут. И стало мне как-то тоскливо. Конечно, за это время мы все так привыкли, что в самый последний момент явится бравый командор Хьюго и разом решит все наши проблемы, а вот теперь он стоит и пожимает плечами. Значит, выхода нет?

— Господа, — сказал лейтенант Секач, вставая, — мне кажется, пришло время помолиться.

Глава 8

Робот тихо скулил в углу о своей зря загубленной жизни, капитан Алан пребывал в легком обмороке. Хрумм тоже на вопросы не отвечал, видно, одеревенел. Остальные члены экипажа готовились принять неминуемую смерть достойно.

Циферблат на пульте управления неумолимо отсчитывал последние секунды нашей жизни. Вот их уже триста, вот уже 299, 298… Через 297 секунд дюзы «Счастливой барракуды» осветятся ослепительно белым светом и выведут корабль на разгон, а потом последует голубая вспышка, и мы исчезнем. Вот смех, стыдно признаться, но я до сих пор не знаю принципа этого самого пространственного прыжка. Так и не выучил в школе. Что-то связанное с подпространством, с гравитацией звезд и страшной пустотой черных дыр. Через мгновение в квадрате 133-04 пустота снова осветится голубым светом. Всего на миг, чтобы навсегда исчезнуть в черном ничто. Надеюсь, мы не почувствуем боли. Признаться, я так боюсь боли. Наверное, лучше всего умереть лежа в кресле с закрытыми глазами. Прощай, батя, прощай, моя добрая матушка. Прощай и ты, дедуля, хотя ты очень часто был со мной строг и сек как Сидорову козу. Прощайте, друзья и одноклассники, прощай, Барбара Чен, и прости, что я тайком подсматривал за тобой в школьном душе после физкультуры.