Звездные флибустьеры

– Все вы придурки, – сказал он как будто обращаясь к лавке на которой сидел. – Большой придурок – наш капитан, придурок хозяин, который жрет, как муссийский хтук. Ты – придурок, который слишком много читать. Девка – придурок: вместо того чтобы искать хороший муж нашла тебя! Но хитрый придурок – я видеть что она очень хитрый как змей. Когда много придурок в одно место – это часто плохо кончаться!

– Что ты имеешь ввиду?

– Это означает, что я не хотеть разговаривать, – отрезал Сайяд.

– А что мешает нам поговорить? – заартачился Антон. Его одолевало беспокойство – интуиция явно давала ему знать о чем-то. Но вот о чем? – Мы оказались на яхте в миллиардах километрах от Иштар, нам в принципе нечем заняться. Почему не поговорить?

– Слушать, умный, – заговорил кок. – Я не хотеть говорить с тобой. Но скажу тебе, как человек, который много раз обманывать старая сука-смерть. Никто не знать, что можно произойти на это судно, так что тебе лучше быть готов к чему угодно! Я чую когда плохо, иначе мне давно не быть в живых. Твой баба – змея, с которой я бы не лег за мильон, старый капитан, которому надо думать не о летать, а об уютный могила, черный язычник – доктор, и два пустоголовых, какие ничего не хотят знать кроме деньги – с такой команда лететь только в Джаахеннем.

Сайяд фыркнул, показывая что из арвийца больше не вытянуть ни слова.

Антон пожал плечами, и вернулся к профессору Каду.

Глава 8. Остров в океане звезд

На двадцатый день в обзорных экранах появился отливающий графитовым отблеском вытянутый угловатый силуэт «Гермеса».

После почти трех недель полета было приятно обнаружить, что существует в великой пустоте нечто обжитое и надежное.

Эрангеквист переключил управление на диспетчерскую автоматику портовых станций наведения, и откинулся кресле.

Антон молча смотрел вперед. Над ним и под ним, отделенная дюймовым кварцолитом простиралась бесконечная пустота. В ней парили звезды, на которые он мог падать и падать сотни тысяч лет, так никогда и не достигнув цели.

– Сейчас у нас самая сложная часть полета – сказал кэп Антону. По крайней мере – его первой части. Был Эрангеквист не в мундире, в простой гражданской одежде. Джинсы, майка-безрукавка с неизменным "I lav spais". Его серебряная борода была аккуратно расчесана, и разделена на две половинки.

– Нужно быть готовым взять на себя управление если что. Бывает вышедшие из минуса корабли возникают в самом неожиданном месте, и тогда резко меняются все эшелоны.

Словно вторя его словам, тонко пискнул радар, отметив возникшую из ниоткуда (действительно из Ниоткуда) цель.

– Еще один прибыл, – бросил капитан.

– Что-то больно ярко он излучает, как Зверь Света, – бросил бортинжинер.

– Чепуха, – как-то слишком торопливо бросил капитан. Нормальная засветка…

Идите лучше на третью палубу, Джо, проверьте главный шлюз.

Без звука Гордон встал и покинул рубку.

– Вот, – бросил Эрангеквист, – вроде опытный космач, а говорит не подумав. Звери Света не появляются в населенных системах. По крайней мере в последние века. А уж если увидишь его в таком месте как окрестности Гермеса – то это к великим бедствиям.

– А где они появляются? – спросил Антон с улыбкой. Что такое Звери Света он слышал конечно – даже играл в детстве в «Старзмардер», где оных зверей полагалось убивать магическим Лучом Тикуру.

Капитан долго и внимательно смотрел на Антона, и тот почувствовал, что шутовская интонация показалась старому нориску не очень уместной.

– Двадцать пять с лишним лет назад я командовал научным судном, приписанным к Иллирийской Академии, – наконец продолжил капитан, и в глазах у него появилось странное выражение. – Это был «Митра», фрегат ундирской постройки, семнадцатая серия, переоборудованный для космических исследований. Корабль был старый, не говоря уже о том, что и модель эта была так себе. Но отдам должное – иллирийцы оснастили судно новейшим оборудованием – одних моноклазменных нейтринных сканеров было тринадцать штук, не говоря уже о выносных модулях с гравидатчиками – таких было три. Изучали они минус время – вернее пытались. Обычно это заключалось в том, что они болтались в точках перехода в системе какой-то тяжелой старой звезды – желательно голубого гиганта, и пытались что-то там замерять – как дескать гравиполя взаимодействуют с эманациями минус-времени. Надо сказать что с самого начала нас преследовали неудачи. В системе Илиона II мы попали под какую-то непонятную солнечную бурю, от которой треть оборудования разладилась напрочь. Потом угораздило потерять два модуля из трех – в один угодил метеорит, на втором померла система ориентации. Экспедиция затянулась и…