Звездные флибустьеры

Ну, в общем... та звезда была пятой по счету. И вот однажды – я как раз был на вахте, наш главный радар словно взбесился – именно что взбесился. Он давал весь набор данных по дистанции и направлению – но выходило что некий предмет вокруг нас, одновременно и в ста метрах, и в ста километрах. Я решил, что полетело программное обеспечение, и просто перезагрузил его. Уж и не знаю, что случилось, но на полторы минуты вырубился не только радар, но и все приборы, и освещение маневровой рубки. Вот тогда-то я и увидел...

Я наверное упал бы в обморок, но это длилось совсем недолго – две-три секунды может быть, или десяток...

– И что вы увидели? – осведомился Антон.

– Зверя Света, – коротко бросил капитан. Того самого, каким его рисуют в старых книгах, того самого.

Представьте себе этакого сотканного из лучей спрута размером не меньше "Митры". А глаза его были как маленькие бирюзовые солнца – все пять...

Мне даже показалось, что он что-то держал своими щупальцами – по крайней мере они были хитро переплетены и мрак между ними казался более густым чем окружающий космос.

Потом он исчез, как и не было. После уже, много позже я прочел, что у этих самых Зверей Света по неким вариантам легенд есть грозные враги... Я не стал говорить никому, из ученых, а приборы как я говорил, отрубились.

Так я и не знаю до сих пор – видел ли я что-то на самом деле, или мне померещилось.

Антон ждал продолжения но его не было.

– Капитан, – набравшись смелости осведомился Скиров. А вы не шутите?

Эрангеквист саркастически усмехнулся из-за навигационного компьютера:

– А вы как думали?! И вообще запомните: космонары постоянно травят разные байки. Это помогает коротать время в рейсе. Это если подумать, такое специфическое развлечение – космический так сказать, фольклор: Звездные Маги, космические странники, или Остающиеся…

– Где остающиеся? – переспросил Антон.

– Что значит «где»? Слава Всевышнему, их у нас на борту нет… как будто, – пробормотал Эрангеквист с усмешкой, снова показавшейся Антону несколько натянутой.

– Простите, не понял – кто и где остается?

– Какие нынче космонары нелюбопытные пошли… – опять усмехнулся – на этот раз с оттенком грусти – Эрангеквист. Неужели вы и фильмы про полеты не смотрели?

– Я всегда больше любил историческое кино, – скромно пояснил Антон.

– Ну ладно, придется мне, как и положено, просветить молодое поколение, – Эрангеквист бросил на него добродушный взгляд.

– Значит так… Рассказывают что… Что иногда… Или лучше вот так. На вот таких вот космических станциях, или больших лунных или астероидных поселениях, куда прилетает много кораблей – особенно межзвездных, бывает, что кто-то из команды остается. Ну, или расторгает контракт, или выгоняют его, или просто не возвращается к моменту старта. У нас так сложилось, что ждать вряд ли кого долго будут – если это конечно не капитан – ну и не навигатор само собой.

Особенно, может, и искать не будут – в крайнем случае, вернется следующим рейсом за счет страховки или еще как. А не вернется – так что ж, и Космос с ним.

У нас учет и контроль особенно не налажен.

И вот, бывает так что человек сходит себе в каком-нибудь «свободном владении» или «орбитальном порту номер такой-то», живет там, играет в казино, кадрит туристок или официанток – ну или официантов с туристами, вербуется на рейсовики, иногда даже женится и выходит замуж – но вот основную планету никогда не посещает. А потом…

Вновь долгая паза.

– А потом вдруг встречает его старый знакомый, и делаются у него глаза величиной с иллюминатор.

«Дружище, ты как тут очутился: я же видел тебя месяц назад на Гоа или Альмерии?!» Или того хлеще – «Братец – но ты же умер уж лет десять!!!».

И тогда тот просто поворачивается и уходит. И больше его никто не видит.

Антон озадаченно заморгал.

– Не очень понял, признаться…

Эрагнеквист усмехнулся в третий раз.

– Это ведь всего лишь легенды. Я по крайней мере никогда с этим не сталкивался. Я просто хочу сказать, что в космосе может быть много такого, о чем мы даже и не подозреваем.

После чего одарил Антона многозначительным взглядом и сунул в зубы сигару.

– Вы, надеюсь не собираетесь жениться на нашем квартирмейстере? – спросил он минуту спустя как ни в чем не бывало.

Вот теперь Антон был потрясен куда сильнее, чем всеми предыдущими рассказами о каких-то там Зверях Света, или призраках заблудившихся космонаров.