Звездные флибустьеры

– Говорю вам – они очень хорошо берегут свой секрет. Только самые заслуженные пираты могут после отставки покинуть Эяллу. Другие остаются тут. Они могут выбрать любой уголок планеты, но большинство продолжают жить на Каитто. Милях в двадцати есть островок Орну – там что-то вроде дома престарелых для старых и одиноких космических корсаров – небольшая деревня на берегу тихого залива и минеральные источники. Меня пока туда не посылали, но коллеги там бывали не по одному разу – говорят, печальное зрелище. Они в общем-то тоже узники – такие же как мы.

Антон неопределенно пожал плечами.

В боевиках обычно герой в таких случаях обманывал стражу, героически пробирался на станцию дальней связи и наводил на гнездо пиратов и заговорщиков доблестные космические флоты.

Но в той ситуации в какой оказался он, этот вариант был исключен даже теоретически – за отсутствием на Эялле и в окрестностях чего-то похожего на транссистемный передатчик. Ибо имевшийся тут в эпоху Аригато сгорел вместе с никконской орбитальной станцией, а пиратам было ни к чему такое дорогое и хлопотное дело как тащить сюда исполинскую антенну со стоящим диких денег широкодиапазонным мю-преобразователем. Что до слабосильных корабельных передатчиков с их помощью у пиратов – как и везде – на межзвездных расстояниях можно было связаться лишь с центральным узлом (он располагался на "Тихой пристани"), где оставался вторая половина кристалла, или с другим разбойничьим судном, где также мог находиться аналог центрального мю-процессора твоего передатчика. Возможно – с агентурой в других мирах. Но о том чтобы никто не мог подать весть с пиратской планеты, здешние хозяева очень хорошо позаботились.

И как он также знал – если по условиям «работы» требовался выход в Сеть, или связь с планетами, то для этого каждый раз приобретался особый модуль связи, который по окончании операции сразу уничтожался капитаном на глазах экипажа.

Нарушив размышления о специфике дальней связи, на террасу запрыгнула большая важная кошка трехцветного окраса в золотом ошейнике с бриллиантами, и мурлыча, забралась на колени к чуть оторопевшему Антону.

– Полюбуйтесь на эту красавицу, – сообщил доктор. Её зовут Мадам. Она ходила на «Примавере», посудине господина Меченосца Эугениу Тирри. Он твердил что пока эта кошка с ним, кораблю ничего не угрожает. Все смеялись над таким суеверием – да и он сам иногда тоже. А перед последним походом эту кошку Эугениу сдал ветеринару – у той что-то с желудком приключилось. А дальше случилось вот что... Тирри был всегда удачлив как бог – и надо же было случится, что именно в этом рейсе «Примавера» встретилась с наиринским фрегатом у Гаруды II. Фрегат правда пришлось списать, но и «Примаверу» укокошило. Из экипажа в живых остались только господин Тирри и два его матроса, потому что успели одеть скафандры. Когда штурмовики высаживались на остов бедняжки "Примаверы", они пристрелили друг друга, а капитан открыл забрало шлема. Вот так... И как после этого не верить в приметы и судьбу? Если уж наша судьба – умереть тут – что ж поделаешь?

– Я все равно сбегу – пусть не с Эяллы, но по крайней мере с этого острова, – бросил Антон. Целая планета, как-никак.

– Ты мне нравишься, парень, хотя и не знаю почему, – подал голос Йоронг из-за стойки. – Поэтому я тебе скажу – от Ледяного Края до королевства Угос, где идет непрерывный жаркий ливень и джунгли превращают человека в труп за один день, тебе не найти убежища. В любом месте тебя схватят, чтобы выдать Меченосцам. Ты нигде не скроешься, и везде в тебе опознают чужака. Так что сиди тихо и верно служи, глядишь, сам станешь капитаном. Или хоть под старость лет поживешь спокойно – как я.

Антону вдруг стало жаль Йоронга. Вот он прожил долгую и кровавую жизнь, убив может быть столько людей, сколько сам не вспомнит, а что в итоге? Полунищая одинокая старость в качестве владельца жалкой пивной на дикой планете?

– Но вам, Энтони, пожалуй, есть смысл рискнуть, – добавил Н'Губи шепотом. – Не хочу накликать беду, но боюсь, до отставки вам не дожить в любом случае.

У Антона по спине побежали мурашки.

– Конечно, это меня не касается, но, насколько я слышал, насчет вашей хозяйки у ее отца есть договоренность...

– Да, парень, она избранница самого Олутара, – сообщил бармен, дав понять что его слух, несмотря на возраст, очень тонок. – Он просто одержим красоткой Айнур. Побожусь, когда она вернется, он с нее не слезет дней пять.

– Заткнись, – зло приказал доктор. Заткнись, Йоронг, или сам будешь лечить свою гнилую печень!

– Какого еще Олутара? – пробормотал Скиров.

– Это Старший Меченосец.

– То есть?

– Глава пиратов Эяллы. Хозяин того самого замка. Он, с вашей Айнур давно…

– Нет! – Антон стукнул кулаком по столу. – Я не хочу знать – что бы там ни было!

Доктор пожал плечами, мол, не хочешь – не надо.