Звездные хранители

— Ты говорил, что твое задание насчет Магистра и прочего было первым. Это правда?

— Да, так.

— Прекрасно. Тогда пойдем по порядку. Его ты провалил, и никто не пострадал. Твоя самодеятельность — имею в виду похищение Ноллы, — к счастью, тоже закончилось благополучно. Тем более что в итоге этого приключения мы ликвидировали на Арре отряд харджеров. Теперь о твоей роли в недавних переговорах. Харджеры, настроенные против капитуляции, так и так кого-нибудь подослали бы к нам. Не тебя, так другого энтэйра. И если б это был другой, все бы кончилось хуже. Что же касается Риора… Ну, мне было плохо в колодце. Отвратно. Однако было бы черной неблагодарностью говорить об этой ерунде после того, как ты вытащил нас со станции. Что же ты совершил такого, что невозможно поправить?

— Я служил харджерам и хотел уничтожить Орден, — тихо сказал Виан, не глядя на собеседника.

— Человек отвечает только за свои поступки. Никого не судят за намерения.

— И что, по-твоему, мне теперь делать? — помолчав, спросил Виан.

— Да ничего особенного. Начать с начала! Жить ненавистью, а потом казнить себя за то, что в чем-то ошибся, нельзя. И между прочим, Виан, я все это знаю лучше, чем кто-либо… Шерр Скайман давно уже мертв…

— Но он умер не так, как заслуживал! Его убил не я! — выкрикнул Виан.

— И не я, — тихо сказал Вэрол.

Смысл этих слов не сразу дошел до Виана.

— Почему — ты?

— У меня с этим человеком были свои счеты.

— Какие? — требовательно спросил Виан.

Пришлось сказать ему какие, хотя Вэрол себе запретил возвращаться к этим воспоминаниям. Но не он ли сам силой заставил Виана ответить недавно…

Выслушав, Виан спросил:

— Как же ты можешь дружить с его сыном?!

— Я дружу именно с Даном, а чей он сын… — сказал Вэрол. — Он приемный сын Джайвана. Кстати, я тоже. И Дан о своем настоящем отце понятия не имел. А когда узнал правду, был потрясен. Я хотел бы тебя убедить не делать глупостей.

Виан молчал, уставившись в пол. Потом нерешительно спросил:

— Как ты думаешь, я смогу вернуться в питомник? Я правда люблю птиц…

— Разумеется. Если хочешь.

На Олмете Вэрола и Дана, обоих, сразу же отправили в лечебницу, а за Вианом явился Хейм из птичьего питомника и взял его с собой. Виан хотел только покоя…

Глава 15

Выход из гиперпространства ухудшил состояние Вэрола. Врач запретил ему принимать посетителей и разговаривать: правое легкое находилось в критическом состоянии.

Обо всех делах Джайвану пришлось говорить с Даном.

— Если этих тварей воспринимает только Айрт, — помрачнел Джайван, — ситуация представляется мне очень скверной.

— А что же патрульные звездолеты между Тамероном и Риором? — спросил Дан.

— Видимо, пять кораблей погибли, с ними связь оборвалась перед нашествием на Риор. Остальные, ушли. На Тамероне ничего не обнаружено. Похоже, что, уничтожив жизнь на одной планете, паутины устремляются к другой. Их привлекают живые организмы, разумные — в первую очередь.. Можно предположить, что это своего рода вампиры, поглощающие энергию живого вещества на клеточном уровне. И энергетика высокоразвитого мозга для них наиболее привлекательна. Пока получается, что единственное средство защиты — замкнутое силовое поле. Во всей Галактике только Олмет имеет такое поле. Но наши генераторы не рассчитаны на то, чтобы долго поддерживать всю сферу. Источников энергии для продолжительной круговой обороны не хватит. Правда, если паутины будут перемещаться с такой же скоростью, как в системе Орка, до Олмета они доберутся лет через пятнадцать — двадцать, и мы еще многое успеем, но другие… Этих тварей надо остановить! Если бы их обнаруживали локаторы! Любую энергетическую структуру можно разрушить, но надо знать, где она. Завтра или послезавтра я все же надеюсь поговорить с Айртом. Ты пока поправляйся.

Нолла регулярно навещала Дана и держалась как во времена, когда между ними царило согласие и поддразнивание было безобидным. Но она заметно повзрослела с тех пор…

— Отец говорил, что будет новая экспедиция, — как-то заметила Нолла.

— Хорошо бы меня выпустили отсюда прежде, чем ее укомплектуют.

— Но ты же участвовал в прошлой экспедиции!

— Именно поэтому я должен попасть и во вторую. Айрт вряд ли скоро полностью поправится, ему здорово досталось. А я уже знаю, с чем предстоит иметь дело.

Нолла не стала продолжать тему и скоро ушла.

На другой день она была необычно возбуждена: заливалась румянцем, отвечала невпопад, думала о чем-то своем. Сказала наконец:

— Дан, есть важная новость.

— Какая? — встревожился Дан.

— Собираюсь выйти замуж.

«Виан!» — мелькнуло у голове Дана.

— Ты ждешь поздравлений? — осведомился он холодно, хотя внутри все кипело.

— Почему же не спрашиваешь, за кого?

— Мне совершенно неинтересно, — отрезал Дан. — Мне-то какое дело!

— Тебе совсем все равно?

— Да, абсолютно. Думаешь, стану волноваться по этому поводу?

— Но разве… ты меня не любишь?

«Она еще издевается», — вскинулся Дан.

— С чего ты взяла?! — процедил он.

Глаза Ноллы налились слезами. Дан никогда не позволял себе так грубить. И с таким злобным видом.