Звездные хранители

— Не морочь мне голову! — сердито сказал Джайван. — И хватит болтать. А то ты уже готов доказать квадратуру круга, округлость квадрата и прочее… в этом духе. По сути же, вы стоите один другого. Ты понимаешь, Айрт, что остался жив по чистой случайности? Вести такие эксперименты в одиночку, без медицинского контроля! Виан — и тот сообразил, что к чему, вызвав Дана.

— Если бы не Виан, я бы точно не справился, — сказал Дан. — Сдаюсь, все понял, больше не буду, и, на мой вкус, хорошо бы уже поспать.

— Подожди, — остановил Джайван. — Нам втроем надо решить еще кое-что.

Утром на внутреннюю площадку в питомнике опустился посторонний четырехместный флиттер. Площадка была служебная, и дежурный, насупясь, пошел к прибывшим, чтобы прочесть им нотацию. Однако из флиттера выбрался Магистр, сопровождаемый сыновьями. Дежурный ретировался. Хотя подумал, что и Магистру невредно было бы знать законы питомника.

Но Вэрол, все взяв на себя, забежал в дежурку и извинился. Прибывшим надо было попасть в самый дальний коттедж. И они бы шли часа полтора от наружной площадки, тогда как Магистру сейчас дорога каждая минута.

Увы, Виана в домике не оказалось.

— Если я не ослышался, кто-то свистит, — заметил Джайван, глядя через лужайку.

Вэрол сказал:

— Это Виан учит петь хуританов. Работа не хуже всех прочих. Пожалуй, я согласился бы.

Дан фыркнул. Джайван повернулся к нему:

— По крайней мере, в отличие от тебя, его свист не режет уши. — Он присел на скамейку. — Айрт, поговорите с Вианом пока без меня.

Ориентируясь на свист, Вэрол и Дан пересекли лужайку и обнаружили Виана в компании птиц. Птицы с шумом нырнули в кустарник… Виан был явно не в настроении. Поздоровавшись, он посетовал:

— Теперь опять полдня буду приманивать.

— Лет через пятьдесят, — сказал с ходу Вэрол. — Хобби — это прекрасно. На ближайшие десятилетия мы на тебя имеем другие виды.

— Кто это «мы» и какие виды? — Виан едва ли не ощетинился.

— Тебе с твоей подготовкой энтэйра не требуется поступать в Академию, — сказал Вэрол как ни в чем не бывало. — Помнишь ли сказочку о дракончике с золотым гребешком? У тебя задатки очень сильного эспера. Вот так. Согласен? Хочешь обдумать?

Виан молчал, прикусив губу.

— Говори как есть, — настаивал Вэрол.

— Я служил харджерам, — угрюмо произнес Виан.

— Немного было им от тебя проку, — со смешком сказал Вэрол. — Сплошные убытки. Надеюсь, Ордену будешь служить получше. Но в сторону шутки. Вопрос рассмотрен уже в Совете. Теперь — твое слово. И поскольку ты согласен, а я понимаю, что ты согласен, будем считать, что в принципе все решено. Остальное — детали. А жить, если хочешь, ты будешь с нами. Это удобно, Рыжик.

Не случайно Вэрол опять назвал его по-домашнему… Виан это понял, но отступил в замешательстве.

— Это невозможно. Как я могу жить в вашем доме?

— Если думаешь, что я против, то напрасно, — сказал Дан. — Другое дело, если ты сам не желаешь жить под одной крышей со мной. Будем откровенны. Скажи: ты еще не простил мне моей фамилии?

— Я был не прав, — сказал Виан, подняв на Дана свои фиолетовое глаза. — Я был не вправе тебя обвинять. Да и не за что.

— Хорошо, — сказал Вэрол, — с этим уладили. Тогда в чем дело?.. Астрид и Нолла уже смешивают к нашему возвращению коктейли и очень рассчитывают на тебя…

— Нет. Я ведь жил в вашем доме и… Нет. Как я вернусь?

— Но и я тебе настоятельно и от души предлагаю, — раздался вдруг низкий голос Джайвана. Ему наскучило ждать, он сам подошел к разговору.

— Вы? — бледнея, вымолвил Виан. Собравшись с духом, он встретил взгляд Джайвана. — Я же чуть не убил вас. Вы позабыли?

— Если бы я запоминал все глупости, сделанные людьми, я бы забыл свои собственные прегрешения. Да и объем моей памяти ограничен. Ты меня понял, малыш? — В глазах Джайвана вспыхнули искорки. — Но есть вопрос. И он важный.

— А я знаю какой, — бесцеремонно влез Дан. — Ставлю что хочешь против чего угодно. Сейчас ты спросишь, любит ли Виан насвистывать, или свистел по обязанности, воспитывая ораву птиц.

— Порядочность не позволяет мне ответить «нет», — огорчился Джайван: — Признаю. Я хочу знать именно это.

— Я свистел для птиц, — сказал растерянный Виан. — Но если надо…

Вэрол и Дан содрогнулись от хохота, Джайван заулыбался; и из кустов внезапно выскочил черно-оранжевый Фалк, опоздавший к разборке, но, как всегда, согласный участвовать во всех общих делах…