Звездные хранители

Не зная того, Вэрол в тот вечер ввел в зоны мерат сперва команду к готовности — увидев мысленно паутину, — а затем и команду на уничтожение ее. Обруч передал последовательно обе команды. Режим ожидания и готовности Вэрол ощутил, как тишину паузы, прервать которую должен он сам. Вторая, основная команда реализовала его неистовое желание уничтожить то, что несло гибель людям, цветам, лесу — его миру. Человек формулирует: убить, уничтожить, покончить, умертвить, ликвидировать… За этими словами скрыто одно: перевести нечто из состояния «есть» в состояние «нет». Суть алгоритма стала ключом. Он повернулся в мозгу человека, наделенного сверхчеловеческими способностями. Контакт сознания Вэрола с тем, что изначально было ориентировано на контакты в иных измерениях с сознанием иных существ, едва не стоил Вэролу жизни.

Вэрол потом рассудил, что творцы зон мерат вряд ли были гуманоидами. Гуманоидные расы Галактики — ни одна из них — не располагали даром энергетического восприятия. Разве что население Феера… Феерцы жили очень замкнуто, редко вступали в контакт с другими расами. Но судить о них Вэрол мог лишь по обрывкам детских воспоминаний…

Так или иначе, зоны мерат исчезли, очевидно вернувшись по выполнении своей задачи в другой пространственно-временной континуум. Взрывов как будто не было: космические объекты странного вида просто исчезли. Растаяли.

Перетекли в другие измерения.

Теперь Вэрол вновь обратился к надписи, с начала времен привлекавшей внимание ученых Галактики к Туманному Кольцу. В этой надписи содержалась загадка, представленная текстом, или периодом, не поддающимся ни расшифровке, ни словесному пересказу.

Почувствовав себя вправе сделать это, Вэрол углубился в надпись. И понял!..

В один прекрасный день, вернее, вечером после ужина, когда все, включая Джайвана, были на месте, Вэрол объявил, что готов обнародовать расшифровку.

И зазвучала надпись нового перевода:

«Закон открыт слишком поздно, космическая саранча сделала свое дело. Нам суждено уйти, но мы оставляем свой дар тем, кто придет потом. Зоны мерат уничтожат рой, если он появится снова. Они прилетают извне, из далеких бездн космоса и несут смерть. Саранча устремляется к очагам жизни, особенно разумной. Ибо сама заряжается энергией от живого, поглощая поле высокой мысли, и тем укрепляет свое существование».

Приостановив вращение диска, Вэрол заметил:

— Звучит не очень уж гладко, но лучше не получилось. Общий смысл таков: «саранча» использует энергию живых существ, предпочитая разумные, и чем они разумнее, тем больше ее привлекают.

— Любимая жратва, — пробормотал Дан.

«Их контур устойчив, — потекла дальше запись, — и они пропускают через себя все виды энергии, в которой не нуждаются, и проникают сквозь вещество…»

Вэрол опять нажал клавишу «пауза» и сказал, что тут он так и не понял. По логике, далее описано, как именно эти твари одолевают материальные преграды. Но перевести это «как» невозможно, поскольку неведома суть процесса, состоящего, вероятно, во взаимодействии вещества и поля. Наконец зазвучал эпилог:

«Высасывая энергию из живых существ, они полностью разрушают их, но их собственная структура тоже поддается разрушению, и мы установили закон и вложили его в зоны мерат. Когда круг фа-мер наполнится мыслью, зоны мерат выйдут из ноора».

— Все, вот вам текст, не поддававшийся переводу.

Вэрол выключил терминал. Экран, по которому бежали строчки, дублирующие голос, погас.

— Остается гадать, какими были создатели зон мерат, — сказал Джайван.

— Айрт, как ты считаешь? Они походили на нас? — спросила Нолла.

— Уверен, что внешне — нет. Но это не имеет значения.

— Они стремились защитить свой мир и всякую жизнь во Вселенной, — произнесла Астрид. — Сами уже не надеясь жить в поколениях.

Когда Астрид и Нолла ушли, Джайван серьезно и даже строго, хотя в его светлых глазах плясали смешинки, сказал:

— Напоследок позволю себе сформулировать личное желание.

— Какое? — с любопытством осведомился Дан.

— Впредь мне бы хотелось узнавать о вашей деятельности не тогда, когда все позади, а несколько раньше. Так сказать, в процессе. Надеюсь, мои претензии не кажутся вам чрезмерными?

— А я и сам ничего не знал… — начал было оправдываться Дан, но осекся, сообразив, что подставляет Вэрола.

Джайван смотрел на Вэрола. Тот смущенно сказал:

— Во-первых, я не был уверен в том, что мой обруч — это и есть круг фа-мер. А во-вторых, Ты был занят, и я не хотел зазря тебя дергать.

— Ну да, решил поберечь мое время. Действительно, пустяковина — этот обруч из Туманного Кольца, в которое ты проник единственный из людей. И пустяковая проблема каких-то там паутин. Отправил Орден две экспедиции в тартарары — ну и ладно… Без них обойдусь, и все это ерунда. Не так?

Скулы Вэрола залились краской.

— Отец, ты действительно не бываешь дома. С тобой и захочешь поговорить — не пробьешься! — сказал Дан, отвлекая огонь на себя.

— Поистине. А по видеофону не пробовал?

— Чтобы преодолеть твоего секретаря, в дополнение к видеосвязи нужен боевой крейсер.