Звездные хранители

— Оставь меня в покое! — крикнул Виан. Встретившись с взглядом Дана, он запнулся. И отворачиваясь, пробормотал: — Извини.

От него исходили волны смятения.

— Все позади, и не думай об этом, — сказал Дан. — Через пару минут я исчезну… Подними, пожалуйста, голову и не напрягайся. Всего две минуты.

Пальцы Дана легли на затылок Виана у основания черепа. Их круговые движения, сначала вкрадчивые касания, затем нажатия, гипнотизировали и расслабляли. Боль отступала. Она уступала массажу, и приходило успокоение.

— Тебе лучше? — спросил Дан минуты через две-три.

— Да, спасибо, — порывисто сказал Виан и повторил еще раз: — Спасибо.

Дан ощутил, что в их отношениях что-то переменилось. Виан должен был возвращаться в питомник, они попрощались, и Дан вдруг поймал себя на том, что, говоря с Вианом, уже не следил за каждым своим словечком, как раньше…

Вэрол отказался идти в медицинский корпус Академии. Заявил, что летит домой и должен лечь спать. О своем намерении посвятить во все Джайвана Дан и не заикнулся.

Дома Дан сказал Астрид, что Вэрол очень устал, ему необходимо как следует отдохнуть, и, пока тот ужинал, он изъял его видеофон и перенес в свою комнату, чтобы какой-нибудь вызов не разбудил его. Удостоверившись, что Вэрол спит, Дан рассудил, что теперь спешить некуда, и о происшествии в Академии можно отцу рассказать и завтра.

Нолла, разумеется, еще не ложилась. Ее лицо появилось на экране сразу же, как только Дан набрал код вызова.

— Прости, что поздно, раньше не получилось.

— Я жду тебя, — ответила Нолла.

— Увы. Айрт кое-что затеял, и мне надо быть здесь. Пожалуйста, не обижайся.

— Скажи, что ты все еще меня любишь, тогда не обижусь.

— Я тебя люблю в режиме бесконечности и безграничности. Ты замечательная.

— Принято. Поскольку ты не вернешься на пляж, я вылетаю домой.

— Закажи флиттер на утро.

— Я полечу сейчас. Какая разница автопилоту, день или ночь!

— Ему-то да, а ты лучше поспи по-человечески.

— Ты не хочешь, чтобы часа через два я залезла в твою постель? — лукаво спросила Нолла, и на ее щеках обнаружились ямочки.

— Гм… Запрещенный прием. Ну, я не эгоист. Мало ли, чего я хочу… Да, я не хочу, чтобы ты ночами летала, как ведьма. Так что увидимся завтра. Спокойной ночи.

— Почему это я позволяю тебе командовать? — со вздохом сказала Нолла. — Ладно, диктатор, быть по сему.

Выключив видеофон, Дан лег. Однако уснул не сразу, размышляя, что делать дальше.

Среди ночи его разбудил сигнал вызова: в его комнате сработал видеофон Вэрола. На экране появился Джайван и удивился, обнаружив Дана. Предупреждая вопросы, Дан сказал:

— Я вернулся. Нолла прилетит утром. Айрт спит, и я забрал его аппарат, чтобы его не будили. Вечером ему было очень нехорошо. Он тебе нужен?

— Что с ним?

— Пусть сам расскажет.

— Я спрашиваю тебя! Что за секреты? Тем более ты взял его видеофон, а он спит.

— Айрт доработался до того, что потерял сознание. Он упал замертво. Я применил ментальный удар. Сейчас уже лучше, он спит нормально. Он нужен срочно?..

— Я собираю Совет на центральной станции. Идет информация о неизвестных объектах, появившихся в космосе. Странные сообщения…

— Извини мой вопрос. Чем они странные?

— Будто эти объекты возникают из ниоткуда.

— Из ниоткуда, — зачарованно повторил Дан. — Они берутся из ноора… Это зоны мерат. Айрт — сумел! Вот почему, вот из-за чего он едва не погиб. Но ему удалось. Удалось!..

— О чем ты говоришь?

— Немедленно объясню. Это так просто!..

Просто… Но Дан рассказывал полчаса. Что-то узнал от Виана, другому был свидетелем сам. Пришлось обращаться и к предыстории.

Дослушав, Джайван сказал:

— Айрта не буди. Утром он пусть дождется меня. Это приказ.

К утру выяснилось, что упомянутые объекты, отдаленно напоминавшие космические боевые станции, начали излучать что-то непонятное.

Вэрол договорился с Джайваном, что сам прилетит на станцию. Дан отправился с ним. У координационного пульта сошлись специалисты и члены Совета. Вэрол заново все изложил.

Слушая объяснения и предположения, руководители Ордена не отрывали глаз от экранов. Судя по всему, интенсивность неведомого излучения зон мерат менялась, следуя очень сложной программе. Получалась причудливая кривая.

— Многое здесь напоминает помехи, которыми сбивают сигнал, — раздумывал вслух Вэрол.

— А где сигнал? — озадаченно спросил Дан. — Где сам сигнал?

— Срочное сообщение с крейсера «Аматея», — раздался голос дежурного. — Зарегистрированы хаотичные энергетические колебания в контурах, занятых паутиной. Передаю полный текст…

— Я понял, — тихонько сказал Вэрол. — Излучение расшатывает контуры паутин. Создатели зон мерат определили форму колебаний, смертельную для паутин, независимо от интенсивности излучения. Для других живых существ слабые излучения такого типа безвредны. Зоны мерат — охранение жизни…

Догадка Вэрола оказалась верной: пронесшееся по Галактике излучение уничтожило все паутины. Зоны мерат — дар погибшей цивилизации — выполнили свое назначение.