Звездные хранители

— Хорошо. На Сотел.

— Дан… сообщи на Олмет: если атаковать Харгот сейчас, с ним будет кончено.

— Сообщу. Тебе надо уснуть.

Торвэн быстро уснул и спал ровно восемь часов. Звездолет уже мчался в гиперпространстве.

Проснувшись, Торвэн отказался от еды, заявив, что его тошнит, но все же пришел в кают-компанию. Глядя на Дана, с аппетитом расправлявшегося со своей порцией, он съел фруктовое желе, а затем подкрепился более основательно.

Дан сказал, что перед выходом в гиперпространство он видел в Харготе серию взрывов.

— Значит, все же сработала программа уничтожения внешнего комплекса, — сказал Торвэн. — Теперь Харгот обречен. Ты послал сообщение на Олмет?

— Да. Флот в пути. Джайван хотел поговорить с тобой, но ты спал.

Бросив на Дана взгляд, Торвэн отвернулся:

— Ты все-таки разболтал…

— Я — нет. Это Нолла отдала отцу кассету, которую я оставил перед отлетом в Шар-Гар. Там все записано.

До самого Сотела Торвэн был неразговорчив. Шок сменился депрессией. Наконец вблизи Сотела звездолет вынырнул из гиперпространства, и передатчик заработал, оповещая о вызове. Оба, и Дан, и Торвэн, находились в рубке. Однако Торвэн предоставил ответить Дану. Первая часть сообщения касалась Харгота: как военная база харджеров он прекратил существование.

Затем прозвучал живой голос Джайвана:

— Айрт.

Комплекс дальней связи позволял вести прямые переговоры, однако таким режимом обычно не пользовались, он требовал колоссальных затрат энергии. Дан, услышав голос Джайвана, вздрогнул. Торвэн медленно, словно нехотя, приподнялся.

— Да, — сказал он напряженно-нейтрально.

— Ты напрасно отдал Дану Уродца, — сказал Джайван. — По традиции семьи Уродец передается старшему сыну. Дан вернет его тебе… Айрт, ты сохранил привычку свистеть когда надо и не надо?

— Да… отец.

— Значит, теперь вас двое. Надеюсь, что ты хотя бы научишь Дана свистеть мелодичнее.

— Я постараюсь.

Дан, глядя на Торвэна, понял, что обоими сказано именно то, что следовало сказать. И услышано.

Приземляясь на Сотел, Торвэн выбрал площадку рядом со своим дискообразным звездолетом. К ущелью глайдер повел Дан. Сидевший позади Торвэн тронул его плечо.

— Слева у скалы — Астрид с Фалком. Опускайся.

Дан посадил машину в нескольких метрах от девушки и выпрыгнул наружу. Фалк понесся навстречу крупными мягкими скачками и с ходу прыгнул на грудь Торвэну. Дан оказался впереди, однако Астрид пробежала мимо, и ее тонкие руки обвились вокруг шеи Торвэна.

— По-моему, ты ошиблась, — в замешательстве произнес Торвэн, глядя поверх ее головы на Дана.

— Я люблю тебя, — сказала Астрид, запрокидывая голову, чтобы видеть его лицо.

— Меня? Но я думал… — Лицо Торвэна было смятенным.

— Тебе это не нужно, я знаю, — с горечью сказала Астрид, опуская руки. — Прости, не буду тебе докучать.

Может, она собиралась что-то добавить, но не успела, ощутив на своих губах губы Торвэна.

«В данный момент я здесь лишний», — подумал Дан.

Его осенило.

— А я-то еще из кожи вон лез, стараясь, чтобы они относились друг к другу получше! Пожалуй, я действительно тупица, — заключил Дан. Встретив тревожно-вопрошающий взгляд Торвэна, он улыбнулся и махнул рукой, показывая, что все в норме; затем подозвал соба: — Фалк!

Тот насторожил уши и, когда зов повторился, подбежал к Дану.

— Пойдем, лохматый, — сказал ему Дан. — Мы тут сейчас совсем ни к чему.

Часть вторая Извилистая дорога мести

Глава 1

— Ну ты садист, Айрт. Лучшее твое удовольствие — выпустить из меня дух…

— А ты — просто лентяй. И ты нытик, Дан. Пререкались они, рыся по лесной дороге от дома.

Вэрол задавал темп бега. Дан взмок от пота. То обгоняя, то отставая, вокруг бегунов носился оранжевый соб.

— Фалк, вперед! — покрикивал Вэрол.

— Оставил бы зверя в покое…

— Этак он разжиреет. Хватит ему валяться в саду. Пусть работает.

Дорога пошла на подъем, однако Вэрол не сбавил темпа.

— Наивно думать, что хоть одно существо, попавшее тебе в руки, может разжиреть, — запыхавшись, пробормотал Дан.

Они вбежали на холм. Справа синело озеро.

— Искупаемся? — спросил Дан.

— Тебе жарко?

— Не то чтобы жарко, — поосторожничал Дан, — а я бы поплавал. Но без нагрузок. Будь человеком!

— Ладно, страдалец, дома тебя пожалеют, — сказал Вэрол и повернул в лес, бросив через плечо: — Не отставай.

Вкруговую добежав до озера, Вэрол уселся на берегу. Дан, скинув одежду, бросился в воду, доплыл до середины озера, перевернулся там на спину и застыл, едва шевеля руками. Свет солнца пробивался сквозь его сомкнутые веки: ветерок сушил его лицо. Вода покачивала Дана, и мысли его скользили, как блики по озеру.

Обратно Дан плыл очень медленно, нарочно хлопая по воде, хотелось барахтаться и вертеться. Хотя, как любой Хранитель, он умел плавать стремительно и беззвучно. Вэрол с улыбкой наблюдал за ним. Впрочем, они понимали друг друга без слов.