Звездные хранители

Выйдя с Вэролом из комнаты, Дан спросил:

— Почему он должен работать еще два года?

— По здешним законам тот, кто воспитывался в приюте за счет города, обязан потом пять лет трудиться на того, кто его взял. Он может и откупиться, но это случается редко. Воспитанники приютов не получают квалификаций и зарабатывают гроши. Их берут на черную работу.

— Жесткие правила… В таком месте, как то заведение, протянуть пять лет…

— Думаю, ситуация везде примерно одинакова, — заметил Вэрол. — Приютских берут туда, откуда свободные уходят. Если хозяин подаст жалобу, Виана станут искать… И нас тоже. А конфликт с властями нам ни к чему. Самое простое — заплатить. Виан работал три года и должен хозяину две пятых взноса. Заплатит деньги — и будет свободен.

— А если хозяин против?

— По закону каждый имеет право выкупиться. К тому же они едва не убили мальчишку. За этим никто не следит, но все же. Короче, зачем хозяину проблемы? Наймет другого — и конец.

На следующее утро Виан выглядел вовсе потерянным. Он сказал, что теперь Шамбер, хозяин, забьет его до смерти.

В заведение Шамбера Вэрол отправился с Донованом, из пары Хранителей, живущих у Радужного фонтана. А Дан остался присматривать за гостем.

Шамбер упомянул о вчерашней драке, однако предложение Вэрола уплатить за юношу встретил прохладно.

— Я потерплю убыток, — резко сказал он, щуря глазки неопределенного цвета. — За три года мальчишка кое-чему научился, новенького придется учить.

— Разносить заказы любой научится за три дня. Кроме того, ты не вправе отказываться.

— Ты плохо знаешь закон, приятель! — Глазки блеснули. — По закону, если Виан желает выкупиться, он обязан представить заявление, где указан источник полученных денег. Может, он их украл? Я не столько плачу, чтобы он мог накопить такую сумму. А если платишь ты, это уже называется по-другому: передача прав. Тогда он должен отработать оставшийся срок на тебя. Понятно? Притом при продаже прав цену назначает владелец. Вот так-то!

Но и Вэрол достаточно хорошо разбирался в местных правах.

— Положим, что я не в курсе всех этих тонкостей, но я знаю, что по контракту с приютом наниматель обязан обеспечить тому, кого он берет, определенный жизненный уровень. И запрещено увечить работника. Тем более — убивать.

— Убийство? Кто говорит об убийстве? Ты же не о трупе печешься?

— До этого было недалеко, — многозначительно сказал Вэрол. — Что ж, я обращусь в Управление.

Шамбер сбавил тон.

— Терпеть не могу этих типов, предпочитаю решать дела тихо и мирно, полюбовно, — заявил он. — Ты меня убедил. Покупай мои права на мальчишку.

Вскоре Вэрол уже держал личную карточку Виана и его контракт с приложением документа о передаче прав. Когда он вернулся домой и сообщил об этом Виану, тот вздохнул с облегчением и сразу спросил:

— Что я у вас буду делать?

— У нас? — Вэрол, переглянувшись с Даном, сказал: — Ничего. Я сделал так потому, что это проще всего. Когда поправишься, оформим еще бумагу, и будешь свободен.

— У меня нет денег на выкуп.

— Это формальность! Я тебе дам расписку, что получил выкуп, а ты напишешь, что эти деньги — плата, скажем от Дана, за работу, выполненную тобой в свободное время. Он подтвердит.

Но подопечный был в панике.

— Мне некуда идти, — сказал он, и губы его предательски дрогнули. — Лучше бы вы не вмешивались… У Шамбера я имел крышу над головой, а теперь куда денусь? На улицу… В Шар-Гаре мне без работы не жить.

Вэрол был озадачен. Он как-то не подумал об этом.

— Я не хочу выкупаться, — в отчаянии сказал Виан. — Что я плохого вам сделал?

— Ладно, — отступил Вэрол. — Обо всем этом мы потолкуем, когда встанешь с постели.

Выйдя из комнаты, Вэрол заметил:

— Он, по-своему, прав…

— Ерунда! — с раздражением возразил Дан. — Он хочет выудить денег. С какой стати мы должны с ним возиться? Он и предупредил нас, рассчитывая на этом заработать. Ты за него заплатил, что будет потом — не твое дело.

— Дан, что на тебя нашло? — изумленно спросил Вэрол.

Покраснев, Дан что-то пробормотал и ушел регулировать защитное поле, гарантирующее крышу дома от посадки чужих летательных аппаратов. Ему стало стыдно, тем более что он не мог объяснить самому себе, почему ему кажется необходимым избавиться от Виана. Украдкой приглядываясь к парню, Дан не находил в нем ничего, что оправдало бы его инстинктивное предубеждение.

Виан изо всех сил старался быть полезным, а Вэрол уже не знал, как поступить. Виану требовалось немногое, сама возможность быть в доме его устраивала. В технике он ровным счетом ничего не понимал. Далее работы с кухонным комбайном он не продвинулся. А освоив его наконец, объявил, что без хитроумной техники приготовит более вкусную еду… Дан согласился съесть обед, приготовленный вручную. Творения Виана ему понравились. Тот умело пользовался местными специями, приправами и составлял из разных напитков причудливые и приятные коктейли. Вэролу они тоже пришлись по вкусу, и кухня перешла в ведение Виана.