Звездные коммандос

- Этот человек совершенно лишен чувств и чести. Он не лучше мясника стоит лишь посмотреть, как он выполняет задания.

- Но ведь идет война, Билл, и он здесь - лучший. Всем приходится идти на компромиссы. Он доведет дело до конца.

- Так нельзя.

- Я знаю. Ты работал с Винтер.

- Я поставил ее имя первым в списке на курсы офицеров.

- Как жаль, что речь идет именно о ее корабле, но таковы обстоятельства, - сказал Герни.

Джеммсон почти ненавидел его за отсутствие сострадания. Но он знал, что Герни прав.

- Наверное, я полечу на Землю. Если я позволю своим чувствам вмешаться в этот проект, все может кончиться провалом, - сказал он в момент слабости и самосожаления.

- Рад слышать твои слова, - успокаивающе произнес Герни. - Так будет лучше всего, ты сам со временем согласишься.

- Где сейчас Дональдсон?

- Он улетел на "рыбаке".

- Они уже улетели? Кто отдал приказ? - удивился Джеммсон.

- Командование с Земли. Приказ пришел часа два назад. "Рыбаки" - проект Дональдсона, и он возглавил отряд для выполнения первого задания.

Джеммсон фыркнул.

- Ему не терпится поскорее убить. Я мог бы и раньше об этом догадаться.

- Теперь ты уже ничего не можешь изменить.

- К сожалению, да, раз он уже улетел, - вздохнул Джеммсон. - Интересно, когда я смогу связаться с кораблем Земли?

- Если ты вылетишь через пять часов, то свяжешься с "Моргенштерном" завтра в полдень.

- "Моргенштерн"? Это же увеселительная орбитальная станция!

- На траектории Земли. Если ты туда попадешь, то целый месяц будешь кататься как сыр в масле. Я бы и сам слетал туда. Следующее судно, которое окажется у тебя на пути, будет грузовым. Тебе потребуется вдвое больше времени, да и питание там, как я слышал, ужасное, не говоря уже об условиях.

- Так будет лучше... - почти прошептал Джеммсон.

- Как знаешь. Вызови адъютанта. Пусть он соберет ваши вещи и вызовет катер.

Джеммсон посмотрел на своего старого друга.

- Ты прав. Что привезти тебе с Земли?

- Удиви меня. Привези то, чего у меня нет.

- Так и быть. А ты проследи за порядком.

- Не беспокойся. Ничего не изменится до твоего возвращения, - солгал Герни.

Ему было почти жаль терять адмирала. Почти, но не совсем.

28

Эвендора находилась в четырех днях пути при субсветовой скорости от того места, где была "Вентура".

Винтер приказала Томасу рассчитать курс. Проверив, все ли в порядке на мостике, она покинула его, оставив вместо себя Томаса. Винтер пошла искать Дэвида. Она хотела лично сообщить ему о новом приказе. Она хотела доказать Дэвиду, что Командование не настолько бездумно, как тот воображал. Ее уверенность во Флоте вспыхнула с новой силой, и она решительно вошла в лазарет.

Дэвид читал что-то на экране компьютера. Винтер встала у него за спиной и увидела только слово

 "В ПРОЦЕССЕ"

 вспыхивающее и гаснущее.

- Дэвид! - позвала она.

Он вздрогнул и обернулся.

- Извини. Я не услышал, как ты вошла.

- Я не старалась подкрасться незамеченной. Ты просто задумался о чем-то, - оправдывалась капитан. - У нас новый приказ. Я хотела сказать тебе о нем.

- А я-то думал, когда же у нас появятся новые осложнения? Что на сей раз? - обреченно спросил доктор.

- Я думаю, на этот раз новости порадуют тебя. Шоу свободен. Мы должны отвезти его на ближайшую населенную планету и отпустить.

- Что? - Дэвид изобразил удивление, которое не могла себе позволить Винтер во время разговора с адмиралом Джеммсоном. Теперь была ее очередь смеяться, разделяя облегчение Дэвида. - Как это получилось?

- Ал*лаанцы подняли шум и применили давление.

- Наверно, изрядно пошумели, если Шоу отпускают просто так, - хмыкнул Дэвид. - Лично мне трудно поверить. Какая от этого выгода?

- Никакой, - заверила Винтер. - Теперь ты вполне можешь перестать волноваться за будущее Шоу.

- Я рад за него. Но решение Командования все же тревожит меня.

- Надеюсь, что ты изменишь свое мнение.

Голос Винтер был спокойным, но в нем слышалось неприкрытое разочарование.

- Винтер, они выпускают его не по доброте душевной. У них просто нет выхода, иначе они даже бы не задумались об этом. Их бог целесообразность. Навсегда. В их словах нет слова "сострадание".

Винтер молчала. Разговор зашел в тупик. Ничто не могло изменить образ мышления Дэвида.

- Ты уже говорила Шоу? - наконец спросил Дэвид.

- Нет. Я хотела сначала сообщить тебе. Позови его. Сейчас скажем вместе.

Дэвид подошел к коммуникатору очень быстро, как будто боялся, что Командование передумает и отберет у его друга последний шанс на свободу.

Когда Шоу появился, он воспринял новость о своем скором освобождении без всяких эмоций. Он внимательно слушал Винтер, которая уселась на один из столов в кабинете. Дэвид смотрел на них обоих, заметив что-то новое, но еще необъяснимое в отношениях между ними.

- В этой системе существует Союз Адеви, - сказал Шоу, когда Винтер закончила говорить. - Эвендора находится под их защитой.

- Мы считали ее нейтральной планетой.

- Да, она свободна как порт, но именно Союз дает возможность сохранять ее свободной и открытой.

- Ты предпочитаешь другую планету? - спросила капитан. - Я могу это устроить.