Звездные короли

Открыв глаза и увидев склонившегося над ним Шорра Кана, Хелл Беррел отреагировал инстинктивно и до смешного предсказуемо. Он моргнул и тут же вцепился огромными ручищами в горло врагу. Но антаресианец был еще слаб, как котенок. Шорр Кан оттолкнул его руки и поднялся с колен.

– Я вижу, вы оба мне благодарны, – заметил он.

Гордон помог антаресианцу встать и вкратце объяснил, что произошло. Но сомневался, что Хелл хоть что-нибудь понял, пока не прозвучала фраза: «Корабль летит на автопилоте, и вы срочно нужны на мостике».

Космолетчик до мозга костей, Хелл тут же взял себя в руки, забыв обо всем, кроме главного.

– На автопилоте? Здесь, во Внешних Мирах?

Он оттолкнул Гордона и направился к мостику решительной, хотя и нетвердой походкой.

Шорр Кан нашел на складе моток жесткой проволоки и вместе с Гордоном принялся связывать членов экипажа.

Последним был Обд Долл, лежавший в своей маленькой каюте. Шорр Кан задумчиво посмотрел на него:

– Нужно дать ему кислорода и привести в чувство. Он должен знать, когда Син Кривер и Нарат Тейн собираются напасть на Фомальгаут.

– А если он не скажет?

– Думаю, что сумею убедить его, – усмехнулся Шорр Кан. – Ступайте лучше на мостик. Вы слишком чувствительный человек и будете мне здесь только мешать.

Гордону не понравились его слова. Это прозвучало так, будто Шорр Кан собирался пытать графа. Но потом он подумал о Лианне, о том, что может с ней случиться, и отбросил все сомнения. Резко развернувшись, он вышел из каюты.

– Я рассчитал кратчайший курс к Фомальгауту, – не оборачиваясь, объявил Хелл Беррел, как только Гордон вошел на мостик. – Но он пройдет слишком близко к Тейну, и его никак не назовешь безопасным.

Гордон взглянул на экран. Маленький крейсер летел вдоль границы исполинского пылевого облака, светившегося в лучах скрытых внутри звезд, словно гигантский костер.

Гордону казалось, что корабль еле тащится, но он старался сдержать нетерпение. И не думать о том, чем сейчас занят Шорр Кан.

Вскоре тот сам появился на мостике, посмотрел на Гордона и с серьезным видом спросил:

– Надеюсь, здесь не было слышно криков?

Гордон рванулся к двери:

– Что вы с ним сделали?

Шорр Кан поймал его за руку:

– На вашем месте я не ходил бы туда. Если только вы…

– Если я что?

Шорр Кан невинно приподнял брови, в его глазах сверкнули веселые искорки.

– Если вы не хотите разочароваться. С Обдом Доллом все в порядке, не считая того, что он перепугался до полусмерти.

– Вы хотите сказать, что одними угрозами заставили его говорить?

– Так и было, – кивнул Шорр Кан. – Видите, как полезна бывает репутация бессердечного чудовища. Он сразу поверил, что я выполню свои обещания, и предпочел все рассказать, не дожидаясь подтверждения. Если он солгал, мы скоро узнаем это, но я думаю, что он сказал правду.

– Когда их флот двинется с Тейна к Фомальгауту?

– Обд Долл не знает конкретной даты. Он говорит, что все зависит от того, когда соберутся последние армии негуманоидов, а они продолжают прибывать по призыву Нарата Тейна со всех концов Внешних Миров.

Перед мысленным взором Гордона промелькнуло зловещее видение: как орды дикарей, не имеющих ничего общего с человеческой культурой – покрытых чешуей, поросших шерстью или крылатых, – стекаются к месту сбора, чтобы напасть на великое звездное королевство. Да, они откликнутся на зов Нарата Тейна. Гордон не сомневался, что Нарат безумен. Но некоторые особенности натуры делали его таким грозным вождем негуманоидов, каких Галактика прежде не видела.

– Но, судя по тому, сколько сил уже собралось, – продолжил Шорр Кан, – рискну предположить, что они оставят Тейн очень скоро. Вероятно, через несколько дней.

– А как насчет х’харнов? – вступил в разговор Хелл Беррел. – Они будут участвовать в нападении?

Шорр Кан покачал головой:

– Обд Долл клянется, что ему ничего не известно. У х’харнов нет флота в нашей Галактике. Он говорит, что только Син Кривер и два-три его помощника знают – если кто-либо знает вообще, – какую роль во всем этом сыграют х’харны.

Гордон изо всех сил старался не поддаваться эмоциям и рассуждать спокойно.

– Хелл, передатчик этого корабля сможет послать сообщение на Фомальгаут?

Хелл Беррел заглянул в рубку связистов рядом с мостиком и через пару минут вернулся.

– Да, сможет, но мощности хватит только на голосовой сигнал, без стереоизображения.

– Вы хотите послать предупреждение на Фомальгаут прямо сейчас? – встрепенулся Шорр Кан.

– Разумеется, – сказал Гордон. – Вы же сами все понимаете: фактор времени и большая вероятность того, что мы не долетим до Фомальгаута.

– Сначала подумайте вот о чем: Тейн и флот графов находятся как раз между нами и Фомальгаутом. Они наверняка перехватят сообщение и пошлют за нами самые быстроходные крейсеры…

– Нам придется пойти на этот риск, – отмахнулся от его возражений Гордон. – Фомальгаут нужно предупредить любой ценой.

– Вы не дали мне закончить, – не отступил Шорр Кан. – Графы вынуждены будут немедленно ударить по Фомальгауту, прежде чем там смогут организовать оборону. На их месте я поступил бы точно так же.