Звездные короли

– Значит, вы участвовали в заговоре? – рассвирепел Джал Арн. – Но я сдержу свое слово. Если вы назовете ваших сообщников, вас отпустят, как только мы арестуем их и проверим правдивость ваших показаний.

Мертвенно-бледный Терн Эльдред попытался усмехнуться:

– Я знаю, что попал в западню, и будь я проклят, если пожертвую собой ради Шорра Кана. Он не сделал бы этого ради меня. Принц Зарт сказал правду. Чен Корбуло был вожаком группы офицеров и чиновников, собиравшихся предать империю. Корбуло убил Арна Аббаса и приказал мне увезти Зарта вместе с Лианной, чтобы обвинить его в преступлении. Все было именно так, как рассказал принц.

Все поплыло перед глазами у Гордона. Он ссутулился, чувствуя, как спадает невыносимое напряжение последних дней.

Теплые руки Лианны обняли его.

– Зарт, я знала, что вы сумеете оправдаться! – с облегчением воскликнула она.

Хелл Беррел и Валь Марланн взволнованно хлопали его по спине.

Джал Арн, с бледным как смерть лицом, подошел к Гордону.

– Зарт, сможешь ли ты когда-нибудь забыть о том, что я подозревал тебя? – хрипло произнес он. – Великий космос, откуда мне было знать? Никогда не прощу себе!

– Джал, все в порядке, – запинаясь, ответил Гордон. – Что еще ты мог думать, если все было так хитро спланировано?

– Скоро вся империя узнает правду, – пообещал Джал Арн и повернулся к Терну Эльдреду. – Но сначала нужно выяснить имена других предателей.

Сириусианец подошел к столу и долго писал что-то на листе, а затем молча протянул его Джалу Арну, который уже вызвал охранников.

– Вас будут содержать под стражей до тех пор, пока эта информация не подтвердится, – строго объявил он Терну Эльдреду. – Затем я выполню свое обещание. Вы получите свободу, но клеймо предателя будет следовать за вами до самых отдаленных звезд.

Когда охранники увели сириусианца, Джал Арн пробежал глазами по списку предателей и ошеломленно воскликнул:

– Бог мой, вы только взгляните!

Первым именем в списке стоял Орт Бодмер, главный советник императора.

– Бодмер – предатель? Это невозможно! – негодовал Джал Арн. – Терн Эльдред просто оклеветал его в отместку за какую-то обиду.

Гордон нахмурился:

– Может быть, и так. Но не забывай, что Корбуло мы доверяли не меньше, чем Орту Бодмеру.

Джал Арн плотно сжал губы, а затем резко произнес в селектор:

– Передайте советнику Бодмеру, чтобы он немедленно зашел ко мне.

– Советник Бодмер вышел из приемной, – тут же донесся ответ. – Мы не знаем, куда он направился.

– Найдите его и доставьте сюда! – приказал Джал Арн.

– Он решил бежать, когда увидел, как привели для допроса Эльдреда! – воскликнул Гордон. – Джал, он знал, что сириусианец его выдаст.

Джал Арн потрясенно опустился в кресло:

– Бодмер – предатель! Вероятно, так оно и есть. Взгляни на другие имена: Бирн Ридим, Коррел Кэн, Ион Роллори – люди, которым я полностью доверял.

– Ваше величество, мы не смогли отыскать во дворце Орта Бодмера, – доложил начальник охраны. – Никто не видел, как он выходил, но его нигде нет.

– Разошлите всем приказ арестовать его, – распорядился Джал Арн и передал охраннику список имен. – Этих людей тоже немедленно арестуйте. Но сделайте это так, чтобы не привлекать внимания. – Он бросил измученный взгляд на Гордона и Лианну. – Все эти предательства уже начали расшатывать империю. А южные королевства до сих пор колеблются! Вчера вечером их послы запросили у меня срочной аудиенции. Боюсь, они намерены разорвать союз с империей.

23 Тайна империи

Гордон заметил, что Лианна едва не валится с ног от усталости.

– Лианна, вы, наверное, чуть живы после всех этих передряг! – укоряя себя, воскликнул он.

Девушка попыталась улыбнуться:

– Признаться, я не отказалась бы немного отдохнуть.

– Лианна, капитан Беррел проводит вас в ваши покои, – распорядился Джал Арн. – Я хочу, чтобы Зарт был со мной, когда придут послы южных королевств. Пусть они увидят, что императорская семья воссоединилась. Разумеется, вы оба и все ваши люди полностью оправданы от обвинений в мятеже, – добавил он, обернувшись к Хеллу Беррелу и Валю Марланну. – Я ваш вечный должник за помощь в разоблачении Корбуло и спасении моего брата.

Когда капитаны вместе с Лианной вышли из кабинета, Гордон устало опустился на стул. Он все еще не мог прийти в себя после длительного напряжения.

– Зарт, я бы с радостью дал тебе отдохнуть, – сказал Джал Арн. – Но ты и сам понимаешь, как важно сохранить союз с южными королевствами в момент кризиса. Будь проклят этот Шорр Кан!

Слуга принес саквы. Обжигающая жидкость прочистила отупевший мозг Гордона и прибавила сил его усталому телу.

Церемониймейстер открыл дверь в кабинет и низко поклонился:

– Послы королевств Полярной Звезды, Лебедя, Персея, Кассиопеи и баронов Скопления Геркулеса!

Наряженные в парадные одежды визитеры изумленно остановились, увидев рядом с Джалом Арном Гордона.

– Принц Зарт! – воскликнул пухлый посол Скопления Геркулеса. – Но мы слышали…