Звездные короли

Мрак длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон ощутил под собой твердую гладкую поверхность. В ушах стоял ровный, давящий гул.

Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были закрыты. В круглый иллюминатор светили звезды. Гордон понял, что гул исходит от мощных атомных турбин. «Маркаб» на предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.

Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не открылись. Девушка сразу пришла в себя.

- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают, что это сделали вы!

- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн Эльдреда лететь назад.

Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не поддалась. Они были заперты.

Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у иллюминатора. Ее лицо изменилось.

- Идите сюда, Зарт.

Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.

- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн Эльдред обманул нас!

Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не понимая.

- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.

Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее часть пространства.

- Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана! Облако!

Таинственное царство тьмы, Лига Темных Миров, где вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов Галактики.

11. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР

У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с того момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его в конфликт между галактическими государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит множество тайных агентов. Один из них, бесспорно, Терн Эльдред.

- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель. Он помогает Облаку!

- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в убийстве собственного отца?

- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать вернуться в Троон! - скрипнул зубами Гордон.

Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная опасность. Ей, которая так хотела ему помочь…

- Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с вами что-нибудь случится…

Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости, Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.

- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как он действует?

- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой мундир!

Терн Эльдред невозмутимо кивнул.

- Да, я уж много лет доверенный агент Шорр Кана. Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.

- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. - Значит, мы действительно летим в Облако?

- И прибудем через четыре дня.К счастью, зная расписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас от неприятных встреч.

- Так Арн Аббас убит вами,шпионами Лиги! - крикнул Гордон. - Вы знали, что это случится! Вот почему вы так спешили!

Изменник холодно подтвердил:

- Конечно.Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам.

Гнев Гордона усилился.

- Клянусь Небом,мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!

Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него, потом расхохотался.

- Прошу прощения,принц Зарт,но я никогда еще не слышал ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все и придумал?

- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат Империи.

- Конечно,- согласился Терн Эльдред,- но только офицер, всего лишь адмирал флота.А он честолюбив и давно уже метит гораздо выше.Последние несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеров работали на Шорр Кана. - Глаза его заблестели.- Когда Империя капитулирует,каждый из нас получит по королевству. А Корбуло достанется самое крупное…

Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло - тайный предатель! Невероятно, но это многое объясняло.

Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится в его голове.

- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами видел, как это сделали вы!

Лианна была потрясена.

- Но почему? Зачем впутывать Зарта?

- Это самый простой способ расколоть Империю, - издевательски усмехнулся сирианин. - Другие причины, надеюсь, растолкует Шорр Кан.

Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед, проигнорировав предостерегающий возглас. Ом ловко увернулся от парализатора, и его кулаки обрушились на лицо противника.

Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не успел вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его - и наступил мрак…