Звездные короли

Его электронный «мозг», получив визуальную информацию, что я человек, должен был заставить его стоять неподвижно и ожидать моих распоряжений. Все Маши устроены так. Я направился к нему для детального осмотра.

И получил самый тяжелый удар в своей жизни. Из гигантской машины ко мне обратился монотонный громыхающий голос:

- Откуда ты взялся, мужик?

Я остановился как вкопанный. Иик в ужасе спрятался за моей спиной. Гигантская машина нависала над нами, ее объективы были устремлены на меня.

Все было до боли понятно. Мой мозг, ослабленный психозами, не выдержал. У меня начались галлюцинации, как у человека из телепостановки. Мне показалось, что Копатель разговаривает со мной.

Все это молнией промелькнуло у меня в голове. И тут Копатель снова заговорил:

- В чем дело? Ты выключился?

Я увидел динамик, установленный на лицевой части электронной надстройки, под объективами. Он не должен был стоять там. Громыхающий голос, казалось, исходит оттуда.

Значит, мой мозг ни при чем… Маш каким-то образом говорит со мной. Но разве это возможно? Нет, я все-таки поломался.

- Ну?- взревел страшный голос, и надо мной угрожающе вознесся колоссальный зубастый ковш.

Ко мне вернулся дар речи. Или я сошел с ума, или этот Копатель умеет говорить. А если он говорит, то способен и слышать.

- Я появился только что… с Земли, - выдавил я.

- Из Внешнего мира? - прогремел Копатель. Казалось, его охватило возбуждение. Ковш поднимался и опускался, а сам он ближе подкатился ко мне на своих гусеницах. - Как ты прибыл?

- На космонартах… - начал было я, но осекся. Несообразность происходящего была чрезмерна. Я, Грэг, разумный человек, разговариваю с Копателем? Невозможно!

- Другим тоже будет интересно! - воскликнул Копатель. - Айда со мной! - Он ловко повернул на своих гусеницах.

Я колебался. Копатель вновь развернулся и сердито загремел:

- Почему не слушаешься?

Его громадный ковш опустился и подцепил меня! Меня бросило на дно могучего металлического черпака - Маш рванулся вперед. Меня, Грэга, поддели, как тряпичную куклу!

Взбешенный и униженный, я вскочил, намереваясь разнести наглого Маша вдребезги. Но все, что мне удалось,- это удержаться на ногах в гигантском ковше, раскачивающемся и содрогающемся на ходу.

Я осознал, что даже могучая сила Грэга бесполезна против колоссальной машины. Следовало прибегнуть к хитрости, использовать разум против безмозглого исполина.

Вскарабкавшись на край ковша, я заглянул в его неподвижные объективы и крикнул:

- Куда ты меня везешь?

- К остальным, - проревел он. - Ты первый, кто появился из Внешнего мира после прихода Освободителя.

- Какого еще Освободителя?

- Того самого, который освободил тебя! - загрохотал он в ответ.

Смысла в этом высказывании я не увидел. С достоинством выбраться из ковша было нельзя, оставалось ждать, пока мы не достигнем пункта нашего назначения.

Иик сбежал к космонартам в тот самый момент,когда Копатель меня поймал. Не потому, что испугался, - несомненно, в его умной преданной головке появился какой-то план помощи.

Вскоре впереди открылся неглубокий раскоп. Меня охватило изумление. Десятки механических чудовищ бесцельно толкались здесь. Помимо Копателей, Перевозчиков и Заправщиков, наличествовали все Дробители и Погрузчики, которые должны были сейчас работать на базе.

Мой Копатель въехал в середину толпы и опустил ковш. Когда я сошел на землю, громадный Маш заговорил:

- Глядите, мужики! Это новенький из Внешнего мира!

Они сгрудились вокруг - Дробители, Копатели, Заправщики. Их глаза-объективы уставились на меня. Я был словно лилипут в толпе великанов Машей.

Затем башнеподобный Дробитель оглушительно произнес:

- Какой маленький! Вероятно, это игрушка.

- Или модель, - сказал Перевозчик.

Тот факт, что все они говорили, не был для меня неожиданным, ибо у всех на электронных надстройках имелись динамики. Все равно это было поразительно.

Но гнев пересиливал мое изумление. Меня, Грэга, самое могучее существо в Солнечной системе, обозвали игрушкой!

Но худшее было еще впереди. Говорил Заправщик, его связанные топливные и смазочные шланги высовывались из цилиндрического корпуса, объективы изучали меня.

- У этого недомерка есть права - в конце концов, он один из нас!

- Это так,- прогудел привезший меня Копатель. Он покачивался на гусеницах, обращаясь к кошмарной толпе машин. - Я лее говорю - сегодня великий день! Он первый свободный Маш, пришедший из Внешнего мира!

Вот как повернулось дело! Меня, Грэга, какие-то безмозглые Маши принимают за своего!

- Я не Маш!- закричал я.- И хотелось бы знать, почему вы собрались здесь и ничего не делаете? Почему вы не на работе?

- Работа?- отозвался гигантский Дробитель, угрожающе приближаясь. - Я предупреждал - этот мужик не Маш! Он говорит о работе!

- Бей его! - загремели оглушительные голоса.

Все ринулись ко мне и,несомненно, растерзали бы на куски, если бы Копатель вновь не подцепил меня ковшом.

- Остановитесь! - взревел он. - Это, конечно же, Маш - просто он еще не освобожден!

Последовала пауза. Потом заговорил Заправщик:

- Отведем его к Освободителю!