Звездные короли

Он обмотал одеялом мою голову и плечи. Потом решил измерить температуру.

- Можно это сделать с помощью чувствительной термопары, введенной в твой топливный бак, - предложил он.

Меня, говоря по правде, тронула его забота.

- Не тревожься обо мне, Отхо, - сказал я слабо. - Это лишнее. Все пройдет, не убивайся.

- Забота о моем старом приятеле Грэге не может быть излишней, - настаивал он. - Как бы тебя развеселить? Сейчас попрошу Ууга повторить новый фокус.

Если мне и не хотелось кого-то видеть, так именно Ууга. Это метеоритная обезьяна, отвратительная астероидная тварь, обладающая ужасающей способностью принимать по желанию любую форму тела.

Но обижать его не хотелось, и я согласился. На свист Отхо явился Ууг - белый, маленький, круглый, как колобок, с пустыми выпученными глазами.

- Покажи фокус, которому я тебя научил! - распорядился Отхо.

Тело Ууга расплылось, деформировалось и вдруг приняло другие очертания. Теперь это была человекоподобная сидящая фигурка в капюшоне, раскачивающаяся взад-вперед, уперев руки в бока.

Отхо внезапно расхохотался:

- Браво, Ууг!

Заподозрив неладное, я пристальнее вгляделся в зверька. Да! Фигуркой, которую он имитировал, был я.

- Пантомима «Больной робот»! - хохотал Отхо.

Я вскочил, отбросив одеяло.

- Ну, погоди, андроид! Ты зашел слишком далеко!

Мой гнев по отношению к негодяю, который мог шутить, когда мне плохо, был очень велик. Не знаю, что бы я с ним сделал, если бы на шум не прибежал Кэрт.

- Убирайся, Отхо! - отрезал капитан Футур. - Я уже говорил, чтобы ты оставил его в покое.

- Я разнесу эту пластмассовую куклу на элементы! - в бешенстве кричал я.

- Грэг, не выходи из себя. Это тебе вредно. Ведь у тебя психическое расстройство, - напомнил капитан Футур.

Его слова меня охладили. Действительно, как можно было забыть о болезни?

Кэрт торопливо продолжал:

- Грэг, кажется, психоаналитик говорил, что для излечения от комплекса тебе лучше держаться подальше от людей?

- Да. Он сказал, общество людей мне вредно, особенно в этом смысле вреден Нью-Йорк, поэтому ему больше не удастся меня принять.

Лицо Кэрта вновь странно напряглось. Это, как я уже знал, указывало на глубокое беспокойство.

- Однако он не дурак, - отметил капитан Футур. - Думаю, он прав, тебе не стоит какое-то время контактировать с другими людьми. И кстати, - продолжал он, - ты сможешь выполнить одно исключительно важное задание. Ты слышал про Дис?

- Четвертый спутник Плутона? - сказал я. - На котором работают автоматические шахты актиния?

Капитан Футур кивнул.

- Он самый. Спутник богат этим веществом, но атмосфера у него ядовитая, гибельная для тех, кто дышит кислородом. Поэтому там работают автоматические машины, которые добывают и размельчают руду, потом грузят актиний на баржи. Это делается без всякого участия человека. Сейчас там что-то случилось. В Правительстве сказали, что получена радиограмма с корабля, который должен был подобрать груженые баржи. Но они оказались пусты. Маши, автоматические машины, куда-то запропастились. Поскольку на организацию экспедиции к этому опасному мирку нет времени, нас попросили расследовать, что случилось с Машами. Я обещал, что мы попытаемся.

- А при чем тут я и мои болезни? - спросил я.

- Я хочу, чтобы ты слетал туда и во всем разобрался, - объяснил он. - Саймон и я заняты с делом Андромеды. Но ты справишься, Грэг. Яд на тебя не действует, тебе даже не понадобится защита. Это то самое, о чем говорил доктор. Ты окажешься вдали от людей - ведь на Дисе нет никого, кроме этих Машей. Это всего-навсего автоматические машины. Ты легко их исправишь, если там что-то сломалось, и снова заставишь работать.

Я это обдумал. Не люблю покидать Кэрта, но, в конце концов, нужно же выполнять предписания врача.

- Будет трудновато руководить толпой этих глупых машин, - сказал я.

- Да, их электроника довольно примитивна, - согласился Кэрт. - Но ты справишься, Грэг. Естественно, они будут тебе подчиняться - они запрограммированы на безусловное повиновение человеку.

- Не хочется, конечно, лишаться человеческого общества, чтобы командовать какими-то безмозглыми машинами, но раз доктор Перкер считает, что мне это полезно, я это сделаю.

- Грэг, вот увидишь, это излечит все твои комплексы, - облегченно улыбнулся капитан Футур.

Я подготовился быстро. «Комета» не требовалась - мне достаточно ракетных нарт. Этот аппарат я смастерил сам для себя, больше никто не может им пользоваться, поскольку здесь нет ни верхнего перекрытия, ни системы жизнеобеспечения, ни кают. Это просто вытянутая открытая лодка с мощными атомными двигателями. В воздухе я не нуждаюсь, поэтому вакуум открытого космоса мне не вредит.

Когда все было готово к старту, Иик почуял, что я улетаю, и вскарабкался на плечо. Я решил взять его. Поскольку он тоже не дышит, ему не опасны ни космос, ни ядовитая атмосфера. А он бы не вынес новой разлуки.

Саймон Райт выскользнул из своей лаборатории, услышав, что мы с Кэртом прощаемся.

- Ты действительно собираешься послать Грэга одного? - спросил он Кэрта.