Звездные короли

- Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили?

Гордон пожал плечами.

- Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.

Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.

- Что ж, понимаю, - помолчав, произнес он. - Традиции, привычки, стереотипы… Разум бессилен порой против этого? - Его глаза сузились. - Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете… Так вот: хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.

- Пытка, значит? - фыркнул Гордон.

Шорр Кан поморщился.

- Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный способ не только неэстетичен, но и весьма ненадежен. - Он указал на старшего из двух облачников. -

Ланд Аллар, наш ведущий ученый, несколько лет назад создал аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна Разрушителя будет моей.

- Опять блеф, - сказал Гордон.

Шорр Кан покачал головой.

- Нет. Будьте уверены - мыслескоп высосет из ваших извилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс - зондирующие лучи за несколько часов разрывают в мозгу все синаптические связи. К концу сеанса человек становится полным кретином.

Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан говорит правду. Невероятно - но вполне возможно для науки будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает мозг!..

- Мне очень не хочется его применять! - продолжал Шорр Кан. - Вы нужны мне как будущий император. Но у меня нет выбора.

Джон Гордон нервно засмеялся.

- Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала случайность.

- Что вы хотите сказать? - спросил вождь Лиги со зловещей мягкостью.

- Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее.

Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.

- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы посвящены в эту тайну.

Гордон кивнул.

- Да. Но я не сын императора. Я другой человек.

Шорр Кан пожал плечами.

- Как знаете. Очень жаль. Начинайте!

Последние слова относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как его кладут на металлический стол, смутно видел холодные глаза Шорр Кана.

- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы избежите этой участи!

Гордон смог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним металлическим конусом.

Потом его поглотила ночь.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ИСКУШЕНИЕ

Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль в голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада. Его тошнило.

Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал повелительно:

- Пейте!

Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало легче, головная боль утихла. Наконец он решился открыть глаза. Он все еще лежал на столе, но металлический конус исчез.

Над ним склонился один из ученых-облачников. Потом в поле зрения появились строгие черты и блестящие глаза Шорр Кана.

- Можете сесть? - спросил ученый. - Так будет лучше.

Рука, обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением изумления и любопытства.

- Как самочувствие… Джон Гордон?

Он вздрогнул и уставился на вождя Лиги.

- Вы… знаете?..

- А вы думали, почему мы прервали сеанс? Не будь этого, вы бы уже полностью лишились разума. - Шорр Кан поморщился. - Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда первая же минута чтения показала, что вы Джон Гордон в теле Зарт Арна… А я-то надеялся! Потратить столько трудов и впустую! Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться, что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?

Итак, Шорр Кан. знал! Джон Гордон попытался собраться с мыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно изменивший ситуацию. Впервые в этой будущей Вселенной кто-то раскрыл его самозванство! Чем это обернется?

Шорр Кан расхаживал взад и вперед.

- Разве прибор не показал, как это случилось? - осторожно спросил Гордон.

Вождь Лиги кивнул:

- Да, мы все знаем. Воспоминания об обмене доминировали в вашем мозгу. - Он тихонько выругался. - Ай да Зарт Арн! Меняться телами сквозь время? Дать своему сумасшедшему любопытству завлечь себя на столько веков назад! И это в тот момент, когда его Империя в опасности! - Он снова пристально взглянул на Гордона. - Почему, черт возьми, вы молчали?

- Я пытался сказать, но ничего не получилось, - напомнил Гордон.

Шорр Кан вновь кивнул.

- Верно, пытались. Но я не поверил. А кто бы, клянусь Небом, поверил такому?! - Он метался по лаборатории, кусая губы. - Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден, что тайна Разрушителя уже здесь! - Диктатор поднял сжатый кулак. - Невероятно!..