Звездные короли

- Я знаю, о чем вы думаете. Вы считаете, что, продолжая упорствовать в отрицании своей вины, вы сможете победить меня и что это теперь единственный для вас шанс спастись. Но это бесполезно, Терн Эльдред. И вот почему. Когда «Маркаб» вез нас в Облако, на борту была вся команда. Разумеется, люди подкуплены и будут поначалу все отрицать. Но если их допросить, то в конце концов хотя бы один сознается, чтобы спасти свою шкуру!

В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно тряхнул головой.

- Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете их допрашивать сколько угодно. Никто не признается в том, чего не было.

Гордон продолжал атаку, голос его зазвенел:

- Терн Эльдред, ваш блеф не пройдет! Вы прекрасно знаете, что хотя бы один заговорит! И тогда вы погибли. У вас единственный путь спасения. Переложите ответственность на других, на высших чиновников и офицеров, интриговавших с Шорр Каном! Дайте нам их имена, и вас отпустят на все четыре стороны!

- Я не соглашусь на такие условия! - горячо вмешался Джал Арн. - Отпустить изменника? Ни за что!

Гордон резко повернулся к нему.

- Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебя важнее: покарать этого негодяя или спасти Империю?

На мгновение Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:

- Хорошо, я обещаю его отпустить, если он сознается и назовет сообщников.

Гордон снова повернулся к сирианину.

- Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда!

Он видел нерешительность в глазах Терн Эльдреда. Он играл на том факте, что этот офицер был жестким реалистом, самолюбивым, честолюбивым, заботящимся только о себе.

И Гордон выиграл. Поставленный перед неизбежным разоблачением и увидев лазейку, в которой он может укрыться, Терн Эльдред сдался.

- Император дал мне слово, запомните!

- Так это правда? - в бешенстве вскричал Джал Арн. - Но я сдержу слово. Я дам вам свободу, если вы назовете своих сообщников и мы сможем проверить ваши слова.

Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться.

- Я знаю, что попал в ловушку. Но будь я проклят, если пойду на смерть ради Шорр Кана. Он сам никогда не сделал бы этого для меня!

Он обратился к Джал Арну:

- Да, император, принц Зарт сказал правду. Адмирал Корбуло возглавлял группу сановников, изменивших Империи. Он убил Арн Аббаса и велел мне увезти Зарт Арна и Лианну, чтобы вина пала на них. Все, что говорил принц, - чистая правда.

В глазах Гордона все поплыло. Эти слова освободили его от невыносимого напряжения многих дней. А потом он ощутил теплые руки Лианйы, услышал ее голос… Рядом стояли Хелл Беррел и Валь Марланн, они хлопали его по спине.

- Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт!

К Гордону приблизился Джал Арн, бледный как смерть.

Голос его был хриплым:

- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт! Господи! Как мог я знать? Но я себе никогда не прощу!..

- Успокойся, Джал, - пробормотал Гордон. - Разве ты виноват, что-все было так хитро подстроено?..

- Вся Империя должна узнать истину! - воскликнул Джал Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: - Прежде всего имена заговорщиков!

Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Через несколько минут он молча протянул листок Джал Арну.

- Вы будете под арестом, пока ваши показания не проверят, - сурово сказал тот, подзывая стражу. - Тогда вас освободят. Но весть о вашем предательстве последует за вами до самых далеких звезд.

Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.

- Господи, что это!

Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: «Орт Бодмер, верховный советник Империи».

- Бодмер? Невозможно! - вскричал Джал Арн. - . Это навет! Я ему полностью доверяю!

- Да, - кивнул Гордон. - Но вспомните - Корбуло был в таком же доверии.

Джал Арн нахмурился и подошел к столу.

- Пригласите ко мне советника Бодмера.

Ответ был быстрым - советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не знаем, куда он пошел.

- Найдите и пришлите его скорее! - приказал Джал Арн.

- Он бежал, когда увидел Терн Эльдреда арестованным, - воскликнул Гордон. - Джал, он ЗНАЛ, что сирианин выдаст его!

- Бодмер предатель!.. И взгляните на другие имена: Бирн Ридим, Коррел Кан, Ион Роллори - все доверенные чиновники!

Капитан стражи доложил:

- Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигде во дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся.

- Дайте общий приказ о его аресте, - резко бросил Джал Арн. Он передал капитану список… - И арестуйте немедленно этих людей. Но постарайтесь сделать это без шума.

Он измученно взглянул на Гордона и Лианну.

- Это предательство уже потрясло Империю! А южные королевства колеблются. Их послы потребовали немедленной аудиенции. И я боюсь, что они хотят порвать союз с Империей!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ТАЙНА ИМПЕРИИ

Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла от усталости, и вслух упрекнул себя:

- Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, что перенесли!

Лианна попыталась улыбнуться.

- Я бы чуть-чуть отдохнула…