Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  Именно так. В этот раз кое-что будет по-другому. Они не станут украшать эту планету Иконами Победы и радиоактивным пеплом. Не станут сжигать ее вместе с миллионами неверных. Пока не будут. Может быть, чуть позже.

  - В системе Канопуса есть еще одна кислородная обитаемая планета, - напомнил капитан, пока они поднимались на поверхность. - Мы можем направиться туда. Таким образом, у противника сложится впечатление, что мы продолжаем священный поход -- и при этом мы не удалимся слишком далеко от Троона, и в любой момент сможем вернуться обратно, в самые кратчайшие сроки.

  "Черт побери, слишком умен".

  - Что мы знаем об этой планете, капитан? - как можно более равнодушным тоном спросил Ваако.

  - Песчаная, сухая планета, чью поверхность покрывают огромные пустыни. В скалах этих пустынь скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Также известна как Дюна.

16. Крематория Солнечной Системы

Орбин Кедра, генерал-губернатор оккупированного Меркурия, невыносимо страдал от чудовищной жары и столь же чудовищной несправедливости. Нептунец, рожденный в полярной зоне акваформированной планеты, он чувствовал себя в самом жарком месте солнечной системы, как в аду. Собственно, Меркурий и был адом. Это же надо было до такого додуматься -- назначить на подобную должность уроженца Нептуна! Самого холодного из четверки Холодных Миров! Откровенное издевательство и никак иначе. Проклятые сатурниане, захватившие все самые лучшие и вкусные посты в государстве, использовали нептунцев как бластерное мясо. Ничего, рано или поздно придет день, и мы возьмем свое...

  А до тех пор генерал Кедра велел поставить в своем кабинете ванну из нержавеющей стали и наполнить ее ледяной водой. Погрузившись в нее, он и принимал посетителей, откровенно наплевав на всякие приличия. Не до приличий было, речь шла о выживании.

  - Свежие новости с Плутона, мой генерал, - в кабинете появился омерзительно бодрый и жизнерадостный адъютант. Ничего удивительного, этот сопляк был родом с Ио, жаркого вулканического спутника Юпитера[1]. Небось и разницы не почувствовал.

  - В самом деле? - равнодушно пробормотал Кедра, с легкой печалью и светлой тоской грезивший о родном острове на южном полюсе Нептуна. - Что на этот раз, лейтенант?

  - Мятежники окончательно уничтожили наш гарнизон и карательную экспедицию, - поведал младший офицер. - И провозгласили Плутонскую Коммуну. Так называемую Коммуну, - на всякий случай добавил лейтенант.

  - Хм, - только и сказал генерал, но глубоко внутри себя заметно обеспокоился. Плутон потерян, а его родной Нептун совсем рядом. Что, если подлые рабы задумают перенести революцию на соседнюю планету? В то время как основные силы холодильников под командованием самого императора находятся далеко за пределами Солнечной системы...

  С другой стороны, задумался Кедра... да, тут открываются интересные возможности. Полководец, успешно подавивший мятеж, может рассчитывать на благодарность самых разных и очень высокопоставленных персон. Конечно, от Меркурия до Нептуна далеко, а до Плутона еще дальше, но если правильно все рассчитать и чуть-чуть получше подготовиться... Большинство планетарных губернаторов - жалкие трусы и бездарные ничтожества, поэтому они и остались в глубоком тылу, пока отборные легионы Холодильников освобождают Галактику. И ни в коем случае нельзя забывать о самом главном и важном элементе текущего положения вещей -- какой прекрасный, чудесный, замечательный повод сбежать с Меркурия! Даже сам император не посмеет осудить его. Возможно. Скорей всего. А если все-таки посмеет? Ну что ж, пусть попробует. Еще неизвестно, кто из нас двоих после этого останется на посту императору. Да. Прочь сомнения. Решение принято.

  - Поднять гарнизон по тревоге, - решительно приказал Кедра. - Немедленно. Все старшие офицеры -- ко мне в кабинет. Прямо сейчас. Исполнять!

  * * * * *

  - Дождь действительно принес нам удачу! - воскликнул Шорр Кан. - Или это был ты?

  "Ты обо мне ничего не знаешь", - подумал Хеллборн.

  Земля мелькнула справа по борту и тут же пропала. Как и его замечательный план. Если бы только Хеллборн умел управлять звездолетом -- но он не умел. Надо при случае научиться. Конечно, оставалась еще одна многократно проверенная стратегия -- приставить пистолет к голове пилота и приказать ему изменить маршрут. Но что-то подсказывало Хеллборну, что мистер Риддик не поддастся на столь примитивный шантаж.

  Поэтому пришлось лететь до самого Меркурия. Стакан был наполовину полон -- когда еще представится шанс посетить терраформированный Меркурий? Относительно терраформированный.

  - Если бы я владел этой планетой и адом, - сказал Риддик, когда Меркурий появился на переднем обзорном экране, - я бы сдавал эту планету в наем и жил бы в аду.

  Джеймс Хеллборн не мог не согласиться с нем. Черная точка на фоне гигантского, безразмерного, заполнившего все небо Солнца -- скорей всего, так и должен выглядеть ад.