Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Но теперь положение вещей изменилось, - заметно повеселел барон. - Империя пала, и у нас появился шанс. Шанс обрести подлинную свободу. Оружие у нас уже есть, но нам потребуются преданные друзья и надежные союзники. Мы не выстоим в одиночку.

  - К сожалению, мне пора возвращаться на корабль, - спохватилась Фай Родис. - Мои товарищи ждут меня. Но мы обязательно продолжим этот разговор. Обещаю вам!

  Когда за Фай Родис закрылась дверь, барон Владимир Харконнен взлетел к потолку и от всей души расхохотался.

  - Пайтер! - воскликнул он. - Пайтер, ты все слышал?!

  - Да, мой господин, - отвечал Пайтер де Вриз, ментат и Мастер-над-Убийцами, покинувший свое убежище за занавеской в дальнем углу баронского кабинета.

  - И что ты на это скажешь?!

  - Это... это просто поразительно, - многоопытный и все повидавший ментат-убийца даже не пытался скрыть своего изумления. - Подобная наивность, столь бесхитростная откровенность... Теперь я окончательно убедился, что эта женщина и ее спутники говорили правду. Они действительно прибыли из другой эпохи, из другой вселенной. Из очень далекого и забытого прошлого. В нашей вселенной таких людей попросту не существует. Потому что нельзя быть наивным таким. Все люди, подобные Фай Родис, давным-давно вымерли.

  - Быть может, и ей стоит умереть? - хитро прищурился Харконнен, приземлившись в ближайшее кресло.

  - Как вам будет угодно, мой барон, - поклонился Пайтер. - Но что мы -- прошу прощения -- что вы от этого выиграете?

  - Немного, - заметил властелин Гьеди Прайм. - У этих пришельцев нет ничего ценного. Их древний звездолет -- антикварная игрушка. Быть может, мы сможем выручить за него несколько монет, если продадим какому-нибудь коллекционеру с богатой имперской планеты. Только и всего. Из них получатся плохие рабы. Вряд ли они согласятся стоять на коленях. Да, будет проще их убить, чем обратить в рабство. Но что мы можем выиграть, если оставим их в живых и на свободе?

  - Она обещала вам лечебные процедуры, - осторожно напомнил де Вриз.

  - Это само собой, - нетерпеливо отмахнулся барон, - а потом? Хм. Гм. Пожалуй, за ее медицинскую технику мы сможем выручить даже больше, чем за древний корабль...

  - ...и кто знает, какие еще волшебные приборы и механизмы скрываются на борту ее звездолета, - подхватил Пайтер.

  - Не сомневаюсь, если ее вежливо спросить, леди Фай Родис сама о них расскажет, - хихикнул Владимир. - Но это все не то, чего-то не хватает... какой-то изюминки... мы должны все тщательно обдумать... понимаешь, Пайтер? К счастью, время пока терпит и пусть нам есть куда торопиться, время терпит... Посмотрим, как далеко зайдет крестовый поход Холодных Миров. Если это правда, и они действительно собираются ударить по Троону...

  - В системе Канопуса как минимум две обитаемые кислородные планеты, - вкрадчиво заметил Пайтер де Вриз.

  - И по-настоящему нас интересует только одна из них! - подхватил барон Владимир Харконнен. - Та, на которой скрывается секрет власти -- абсолютной власти, контролю над всей Известной Вселенной!!!

15. До самой Вселенной Смерти

Превзошедшие римлян и персов,

   Исполняя завет Прозерпины,

   Легионы идут к Андерверсу,

   За собой оставляя руины.

   Бога Смерти достойные слуги,

   В мире том -- или может быть этом --

   Некромонгеры в серой кольчуге

   Маршируют по мертвым планетам.

   В звездолетах, похожих на молот,

   Потрясая неверных единством,

   Утоляют неистовый голод

   К грабежам и жестоким убийствам.

   Их ведет, беспощаден и страшен,

   Гениальный и опытный тактик,

   Полководец великий -- Лорд-Маршал -

   Через тысячи мертвых галактик.

   За престол намечается драка --

   Некромонгерам преданно служит

   Хладнокровная леди Ваако,

   Продвигая безвольного мужа.

   Распускает и руки, и вожжи,

   Говорит, невзирая на лица,

   И струится змеиная кожа

   По камням побежденной столицы.

   Но еще не поставлена точка --

   Никогда не искавший награды,

   Твердо встанет герой-одиночка

   На пути у железной армады.

   Некромонгеры бьются красиво,

   Но герой побеждает все чаще --

   Разбежавшись -- и прыгнув с обрыва

   Над потоками лавы кипящей.

   Путь открыт к некропольскому трону --

   Кто взойдет по ступеням истертым?

   Победитель получит корону,

   Проигравший останется мертвым.

  "Новые песни Муад'диба".

  Из библиотеки принцессы Ирулан.

  * * * * *

  Нередко бывает так, что новый лидер, взошедший на трон, ломает старые обычаи и традиции. Но только не Лорд-Маршал Ваако. Ему всегда нравился этот ритуал. Вот он спускается по ступенчатому трапу флагманского Некрополиса, сопровождаемый своими непобедимыми полководцами, жрецами бога Смерти и развратными придворными дамами; по левую руку парит тяжелый атмосферный крейсер; его путь лежит между стройными рядами легионеров в серой броне и колоннами десантных звездолетов, а в небе над головой, одно звено за другим, проносятся молотоглавые истребители. Так было на Аквиле Мейджор, на Гелионе Прайм, на Фурии и мирах Угольного Мешка, и доброй сотне других планет, покоренных и уничтоженных за последние десять с лишним лет. Так будет и здесь. Только теперь во главе армии некромонгеров маршировал он, Лорд Ваако, сменивший на троне недостойного бродягу Риддика.