Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Позвольте представить вам моим друзьям, - элегантно раскланялся Шорр Кан. - Леди адмирал Хонор Харрингтон, графиня, штатгальтер и прочая, прочая. Адмирал флота Звездного Королевства Мантикора. Она сражалась против меня при Денебе и пустила немало доброй облачной крови!..

  - Ваши друзья меня не интересуют, - отрезала благородная дама, - да и вы тоже, Шорр Кан. Нет, ваше появление здесь меня нисколько не удивляет. Сегодня на Сатурне собрались самые отъявленные мерзавцы Галактики. Счастливо оставаться, - Джеймс Хеллборн не успел и глазом моргнуть, как леди Харрингтон исчезла за углом.

  - Его превосходительство готов вас принять, - сообщил невозмутимый сатурнианский офицер. - Прошу вас, господа. Терн Эльдред, лидер Холодных Миров! Ваши гости прибыли, господин.

  - Спасибо, капитан, вы можете идти, - сказал зеленокожий человек в черном мундире, сидевший за массивным мраморным столом.

  - Оставить вас с ними, господин? - заколебался офицер. - Мы отобрали у них оружие, но...

  Диктатор уничтожающе посмотрел на офицера.

  - Вы считаете, я должен бояться каких-то слабосильных инопланетян?! Разве миллионы людей не готовы с радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное место в Галактике, отвоюем его у алчной Империи, жаждущей обречь нас на вечное прозябание в этих холодных мирах! Борясь за общее дело, как может вождь помышлять о своей персоне?!

  Офицер поклонился, истово, с благоговением, и тут же испарился из кабинета.

  Едва дверь за ними захлопнулась, Шорр Кан громко, от всей души расхохотался:

  - Отличная речь, Терн! Просто замечательная! Как и та, на площади. Неудивительно, если вспомнить, кто является оригинальным автором!

  - У меня был прекрасный учитель, - в свою очередь усмехнулся диктатор. - Что тебе надо, Шорр Кан?

  - Почему ты решил, что мне что-то надо? - развел руками бывший диктатор Темных Миров и без приглашения плюхнулся в стоявшее напротив стола кресло. - Быть может, я всего лишь хотел повидать старого друга...

  - Ты мне не друг, - отрезал диктатор настоящий. - Еще раз, что тебе надо? И кто эти двое?

  - Мои телохранители, - небрежно отмахнулся Шорр Кан, - не обращай внимание. И попридержи язык, когда разговариваешь со своим учителем. Твои новые подданные вообще знают, что ты родился не на Сатурне, а на Сириусе?

  - Шантажировать меня вздумал? - нахмурился Терн Эльдред и его волчье инопланетное лицо изобразило нечто, похожее на улыбку. - Вот так, с порога? Достаточно мне нажать на кнопку...

  - Ты же понимаешь, что прежде чем явиться в твой кабинет, я оставил эту информацию в руках у надежных людей, - осклабился Шорр Кан. - И если со мной что-нибудь случится...

  - Ты же понимаешь, что я понимаю, что ты блефуешь? - Терн Эльдред улыбнулся еще шире.

  - Допустим, - равнодушно пожал плечами Шорр Кан, - но ты ведь не можешь быть уверен в этом на сто процентов? Ты молодец, Терн, все-таки заполучил свое собственное звездное королевство - согласись, что будет обидно его потерять.

  - В последний раз спрашиваю, - почти прорычал Терн Эльдред, - что тебе от меня надо?!

  - Да сущие пустяки, - зевнул Шорр Кан, - один полностью заправленный фрегат-призрак - и больше ты меня никогда не увидишь. Во всех смыслах.

  - Почему-то я тебе не верю, - пробурчал сирианин, - но фрегат я могу организовать.

  - Не прибедняйся, Терн, - хохотнул Шорр Кан, - конечно, можешь! Сколько всего кораблей в твоем флоте? Даже у меня столько не было, а ведь я едва не завоевал Галактику! С другой стороны, если даже у меня не получилось...

  - А вот у меня получится, - вскинулся Терн Эльдред и в его черных глазах вспыхнули холодные огоньки. - У меня все оружие, которое было у тебя - и даже больше. Я разнесу имперские и королевские флоты вдребезги. Я заставлю их ползать на коленях...

  - А это правда, что они заставили ползать тебя? - не переставал улыбаться Шорр Кан. - И тогда ты сдал всю мою шпионскую сеть в имперской столице?

  - Уж не думал ли ты читать мне мораль?! - вспыхнул вождь Холодных Миров. - На моем месте ты поступил бы точно так же!

  - И действительно, кто я такой, чтобы тебя судить? - охотно согласился Шорр Кан. - Ну так я и не судить тебя пришел. Где я могу забрать свой корабль? Вооруженный, заправленный, со всеми кодами и паролями для беспрепятственного пересечения твоих владений? И, разумеется, не вздумай оставить на борту бомбу с часовых механизмом. Иначе я тебя из преисподней достану. Ты меня знаешь. Я уже умирал однажды, но вернулся - и как вернулся! И вернусь снова.

  - Будь ты проклят, - прошептал Терн Эльдред и ударил по кнопке вызова. На пороге кабинета немедленно вырос дежурный офицер. - Капитан! Лучший призрак нашего флота...

  - "Моггаллана", господин? - недоуменно уточнил офицер.