Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Отличное начало, - подытожил Шорр Кан. - Путь свободен. Вперед!

  Несколько минут спустя они стояли у ворот примыкавшего к лагерю космодрома.

  - Что вы здесь делаете?! - заорал стоявший на посту холодильник.

  - Мы бедные рудокопы, спасаемся от мятежников... - завел привычную шарманку Шорр Кан, в то время как Риддик и Хеллборн пустили в ход жестяную посуду и острые сосульки. Через несколько секунд все было кончено.

  - Как и я рассчитывал, - заметил Шорр Кан, - охранников гораздо меньше, чем обычно. Все силы брошены на подавление мятежа. Все идет по плану, как бы не сглазить!.. Так-так-так... Пожалуй, этот корабль нам подойдет. Что скажете, мистер Риддик?

  - Согласен, - кивнул убийца. Хеллборна вообще никто не спрашивал, но он не был в обиде, потому что в звездолетах 203-го тысячелетия до сих пор не разбирался.

  Когда они добрались до капитанского мостика, Риддик сел за штурвал, Шорр Кан занял капитанское кресло, а Хеллборну указали на пост бортстрелка. Шорр Кан не обманул - ничего сложного здесь не было. Такие же привычные гашетки и спусковые крючки, как и в ХХ веке. Только атомный пулемет на сей раз смотрел прямо в открытый космос.

  - Они почти наверняка отправят за нами погоню, - заметил Шорр Кан.

  - Совершенно верно, - кивнул Риддик. - Поэтому прямо сейчас нам не стоит лететь за пределы Солнечной системы.

  - А куда же мы полетим? - не понял Хеллборн.

  - В обратном направлении, - невозмутимо продолжал Риддик. - На Меркурий. Я должен забрать оттуда кое-кого, а где-нибудь по дороге мы окончательно затеряемся и поменяем корабль.

  - Хороший план, - согласился Шорр Кан, - не возражаю.

  Джеймс Хеллборн тем более не возражал. Быть может, он понятия не имел, в какой стороне расположены Темные Миры или другие звездные королевства, но карту Солнечной системы в военно-морской академии Нового Альбиона выучил на "отлично".

  Если лететь с Плутона на Меркурий, то рано или поздно пролетишь рядом с Землей.

11. Новая надежда

- Мы не можем постоянно болтаться в космосе, тем более с нашим откровенно устаревшим и не совсем надежным двигателем, - объявила Фай Родис на очередном совещании. - Мы должны модернизировать звездолет, используя технологии этого века, пополнить запасы и организовать оперативную базу для дальнейших действий. Короче говоря, нам потребуется тихая и безопасная гавань. Перехват межпланетных теле- и радиосообщений позволил нам составить более-менее четкую политическую карту Галактики, мы подобрали несколько вариантов и теперь хотим поставить их на голосование.

  - Почему бы нам не вернуться на Землю? - подала голос неугомонная Чеди.

  - Боюсь, в настоящий момент это невозможно, - помрачнела Родис. - Мне трудно об этом говорить... на Земле... на Земле идет война. Инопланетное вторжение. Один из этих безумных королей или императоров...

  На этот раз даже никто не заплакал. Фай увидела в этом одновременно добрый и плохой знак. С одной стороны, экипаж мужественно преодолевает трудности. С другой стороны, как-то слишком быстро люди Эры Встретившихся Рук привыкли к воистину инфернальному положению вещей в этой вселенной...

  - Итак, - Родис поспешила сменить тему, - из всех вариантов я выбрала два самых подходящих. Во-первых, так называемое Облако. В наших каталогах эта туманность значится как ЛОИГ566787+9874, а в древние времена была известна как Курительная Трубка[1]. Не так давно в этом Облаке располагалось независимое государство, известное как Лига Темных Миров. В отличие от абсолютного большинства космических государств данной эпохи, Лига имела весьма прогрессивную республиканскую форму правления с элементами прогрессивного социализма. Неудивительно, что она вызвала чудовищную ненависть всех этих королей и баронов, которые поспешили разгромить Лигу в жестокой космической войне. Они даже не постеснялись применить против народов Облака чудовищное оружие массового поражения, известное как Разрушитель. К счастью, победители-феодалы не сумели надолго закрепиться в оккупированном Облаке и покинули его, отвлеченные проблемами родных планет. Судя по всему, Облако постепенно восстанавливается после войны. Возможно, именно там мы найдем надежных и понимающих союзников. Темные Миры и "Темное Пламя" -- быть может, сама Вселенная подсказывает нам, где искать друзей!

  - А другой вариант? - спросила Эвиза.

  - Несколько менее симпатичный, - отвечала Фай. - Один из баронов созвездия Змееносца. Прогрессивный монарх, если можно так сказать, успешно завершивший индустриализацию родной планеты и ведущий обширную торговлю с другими мирами. До его планеты будет проще добраться, чем до Облака, и там мы сможем приобрести и установить на наш корабль современный двигатель. А уже потом отправиться в Темные Миры.

  - Барон? - переспросил Тор Лик. - То есть один из этих местных феодалов...