Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Я и сам могу представиться. - Он сделал небольшую паузу и продолжил: - Ричард Б. Риддик. Беглый заключенный. Убийца.

  - Джеймс П. Хеллборн, - в тон ему отвечал альбионец. - Смерть, Разрушитель Миров.

  - Почему вы торопитесь покинуть Плутон, мистер Хеллборн? - поинтересовался новый собеседник. Судя по тону, титулы Хеллборна не произвели на него ни малейшего впечатления.

  - Я хочу вернуться домой, - пожал плечами Джеймс.

  - Хм, - прозвучало в ответ. - И где же ваш дом?

  - На Земле, - не стал скрывать Хеллборн. - Примерно двести тысяч лет назад.

  - Хм, - повторил Ричард Б. Риддик. - Я мог бы помочь вам добраться до Земли, но вот двести тысяч лет назад...

  - Хватит и первой половины, - поспешил уточнить Джеймс. - Со второй я справлюсь сам.

  - Между прочим, - вмешался Шорр Кан, - знавал я одного землянина, как раз из вашей эпохи.

  - Если вы имеете в виду человека по имени Джон Гордон, - рискнул предположить Хеллборн, - тогда у нас есть общий знакомый.

  - Вы тоже знаете Гордона?! - оживился Шорр Кан. - Отличный парень, не правда ли?

  - Не такой уж он и отличный, - нахмурился Джеймс Хеллборн. - Это он меня подставил, и по его милости я оказался здесь. Как только я до него доберусь...

  - Не спешите судить его слишком строго, - заметил Шорр Кан. - Джон Гордон - действительно отличный парень. Романтик, идеалист, борец за справедливость...

  - Вы только что перечислили типичные признаки законченного негодяя, - пробурчал Хеллборн.

  Шорр Кан расхохотался.

  - Вы не представляете, как я с вами согласен! Впрочем, наш общий друг Джон Гордон является приятным исключением из этого правила... но довольно о нем. Вернемся к нашим насущным делам.

  - Наконец-то, - проворчал Риддик, - а я уже собирался предложить вам снять номер. Итак, мистер Хеллборн, вы собираетесь вернуться на Землю. Боюсь, в настоящее время это невозможно.

  - Почему? - только и спросил Джеймс.

  - Разве вы не слышали последние новости? Землю атаковали холодильники. Скорей всего, уже в ближайшие часы вся планета будет в их власти.

  - Холодильники?! - не понял Хеллборн.

  - Лига Холодных Миров, - поспешил уточнить Шорр Кан.

  - Понимаю, - кивнул Джеймс, - каждый враг должен иметь оскорбительную кличку, это очень древняя традиция, она процветала уже в мою эпоху... Должен признаться, что я неоднократно слышал про эту Лигу - и даже оказался у нее в рабстве - но так до сих пор толком и не понял, что она из себя представляет.

  - Охотно просвещу вас, - в голосе Шорр Кана прозвучало неподдельное воодушевление; похоже, он собирался оседлать свой любимый конек. - Итак, Лига Холодных Миров простирается от Юпитера до Нептуна; ей также принадлежат малые планеты вроде Плутона и многочисленные спутники. Есть мнение, что на сегодняшний день это самое могущественное государство в Галактике.

  - Как это возможно? - удивился Хеллборн. - Я слышал, что Галактику делят между собой многочисленные звездные королевства, а тут - всего четыре планеты...

  - Четыре планеты-гиганта, - уточнил Шорр Кан. - Сколько человек населяли Землю в ваш век, несколько миллиардов? Теперь умножьте это число на площадь одного только Юпитера, а ведь еще есть Сатурн, Уран...

  - Начинаю понимать, - пробормотал Джеймс.

  - Возьмите любое звездное королевство, - продолжал Шорр Кан. - Например, Лебедь. Владеет всем одноименным созвездием и рядом соседних. Его правитель носит гордый титул Король Солнц Лебедя. Ему принадлежат несколько сотен планет, под его командованием находятся несколько тысяч боевых звездолетов. На первый взгляд - внушительная сила! Но только на первый. Звездолеты разбросаны по дальним гарнизонам. Четверть планет едва заселена людьми-колонистами, добрую половину планет населяют не совсем лояльные негуманоиды. И если против них выступят четыре планеты-гиганта, объединенные харизматичным диктатором и вооруженные воинственной идеологией, способные сконцентрировать огромные силы на узком участке фронта -- я поставлю на Лигу. Как в свое время поставил на свою... Знаете, ведь я тоже когда-то был диктатором Лиги. Лиги Темных Миров.

  - Я тоже, - пришло время Хеллборна демонстрировать показное равнодушие. - Был диктатором. Диктатором Мандрагоры.

  - Это такая планета? - заинтересовался Шорр Кан. - Туманность? Созвездие?

  - Это материк, - неохотно признался Джеймс.

  - Все мы когда-то были диктаторами, - подал голос до сих пор молчавший Риддик. - Я, например, был вождем некромонгеров.

  - Некромонгеры? - повторил Хеллборн. Это имя он слышал впервые.