Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Разве я похож на круглого идиота? - засмеялся собеседник. - Такие слова годятся только для сумасшедших фанатиков. Но фанатики - главная движущая сила, вот и приходится... - Он радушно указал на соседний стул. - Садитесь Я бы предложил выпить, но не держу здесь ничего такого. Не дай бог, рухнет легенда о строгой жизни Шорр Кана, о его неустанных трудах на благо народов Галактики...

  - Шорр Кана? - переспросил Хеллборн.

  - О, прошу прощения, я забыл представиться. Пребывание на Плутоне плохо сказалось на моих манерах. - Собеседник вежливо поклонился. - Меня зовут Шорр Кан. К вашим услугам.

8. Врата Инферно

- Не осталось никаких сомнений, - объявила Фай Родис, начальник экспедиции. - Мы опасались, что нечто подобное может с нами произойти... возможно, схожая судьба постигла пропавший без вести "Нооген". - Она позволила себе едва заметную паузу. - По итогам последнего прыжка наш звездолет переместился не только в пространстве, но и во времени. - Еще одна пауза. - Судя по текущей карте звездного неба - примерно на 200 тысяч лет в будущее.

  - Невероятно... - прошептала Чеди Даан.

  - Ошибка исключена? - хладнокровно уточнил Гэн Атал, инженер броневой защиты.

  - Исключена, - резко отозвался Гриф Рифт, капитан звездолета. - Простите, я не хотел повышать на вас голос... Исключена, - повторил он гораздо тише. - Астрономия - точная наука. Двести тысяч лет, плюс-минус несколько веков. Мы собираемся уточнить полученные цифры, но при таких временных отличиях, одним веком больше или меньше - не имеет никакого значения.

  - Разве мы не можем вернуться?! - воскликнула Чеди.

  - Исключено, - снова заговорила Фай Родис. - Путешествие во времени возможны только в одном направлении. Обратное движение невозможно. Темпоральные законы Аль Берта однозначно запрещают это.

  - Что же нам теперь делать? - подала голос Тивиса Хенако.

  - Мы были готовы к такому развитию событий, - спокойно продолжала Родис. - Пусть не через двести тысяч лет, но мы были готовы вернуться на Землю через несколько веков, когда все наши родные и близкие будут давно мертвы. Мы сознательно пошли на эту жертву. Ради науки, ради познания, ради всего человечества. Наша миссия не изменилась. Заметно усложнилась, но не изменилась.

  - Это значит - Торманс?! - вскинула голову неугомонная Чеди.

  - И да, и нет, - отозвалась Фай Родис. - Прежде всего, мы должны отыскать новое месторасположение Торманса - за прошедшие века карта Вселенной заметно изменилась. Но не уверена, что нам следует туда торопиться. Боюсь, что Торманс теперь везде.

  - Что это значит? - не понял Тор Лик.

  - За последние несколько дней мы перехватили великое множество теле- и радиосигналов на самых разных волнах и частотах, - сказала Родис. - Нам удалось расшифровать язык. Как оказалось, в нашей Галактике по-прежнему процветает жизнь и существует могущественная человеческая цивилизация, заселившая тысячи планет, между которыми перемещаются быстрые и надежные сверхсветовые звездолеты. Это хорошие новости. Что же касается плохих, то эта цивилизация не имеет ничего общего с нашим Великим Кольцом - равноправным союзом разумных существ, объединенных жаждой прогресса и движения вперед. Здешнее общество настолько архаично, что просто невозможно себе представить. Человечество расколото на несколько десятков, если не сотен отдельных фракций, во главе которых стоят - вы не поверите - наследственные или выборные монархи. Именно так, монархи - короли, графы, бароны, императоры. Проще всего будет назвать эту систему космическим неофеодализмом.

  - Это просто чудовищно! - одновременно воскликнули сразу несколько членов экипажа. - Короли, бароны... какое-то дикое средневековое мракобесие.

  - Это положение вещей можно назвать одним словом, и оно вам хорошо знакомо, - печально кивнула Родис. - Инферно. Человечество далекого будущего погрузилось в инферно. Эти звездные королевства плохо ладят друг с другом и нередко ведут между собой войны. Представьте, тысячи могучих кораблей путешествуют между звезд только ради того, чтобы обрушить на чужие планеты атомные снаряды, водородные бомбы, ядовитые газы, смертоносную радиацию...

  Чеди не выдержала и заплакала.

  - Как такое могло произойти? - тихо спросила Мента Кор. - Как наши потомки могли пасть так низко? .